Pluto bylo poprvé objeveno v roce 1930 a po mnoho desetiletí bylo Pluto považováno za devátou planetu naší sluneční soustavy. A přestože byl jeho stav od té doby snížen na trpasličí planetu, díky objevu Eris v roce 2004 Pluto fascinuje a fascinuje astronomy.
A s tím, jak se mise New Horizons rychle blíží k planetě, astronomové dychtivě očekávají návrat fotografií a dat, které jim pomohou odpovědět na některé pálivé otázky, které mají o tomto nebeském těle - v neposlední řadě je to, zda to podporuje život!
Povrchové podmínky:
Abychom byli spravedliví, neexistuje prakticky žádná šance, že Pluto bude žít na svém povrchu. Pro začátečníky obíhá naše Slunce v extrémních vzdálenostech, v rozmezí od 29,657 AU (4 437 000 000 km) na perihelion do 48,871 AU (7 311 000 000 km) na aphelionu. V této vzdálenosti mohou povrchové teploty dosáhnout až 33 K (-240 ° C nebo -400 ° F).
Voda nejen zamrzne při těchto teplotách, ale i další kapaliny a plyny, které jsou přítomny na povrchu Pluta - jako je metan (CH4), plynný dusík (N2) a oxid uhelnatý (CO) - také tuhnou. Tyto sloučeniny mají mnohem nižší teploty tuhnutí než voda, takže šance na přežití za těchto podmínek je malá.
A zatímco Pluto má tenkou atmosféru, skládá se hlavně z plynného dusíku, metanu a oxidu uhelnatého, které existují v rovnováze se svými zmrzlinami na povrchu. Současně se povrchový tlak pohybuje v rozmezí od 6,5 do 24? Bar (0,65 až 2,4 Pa), což je zhruba jeden milion až 100 000krát méně než atmosférický tlak Země.
Tato atmosféra také podléhá přechodům, když se Pluto přibližuje a vzdaluje od Slunce. V zásadě, když je Pluto na perihelionu, atmosféra zamrzne pevně; když je na aphelionu, zvyšuje se povrchová teplota, což způsobuje sublimaci námrazy.
Jako takový jednoduše neexistuje život, který by mohl přežít na povrchu Pluta. Mezi extrémním chladem, nízkým atmosférickým tlakem a neustálými změnami v atmosféře nemohl přežít žádný známý organismus. To však nevylučuje možnost nalezení života uvnitř planety.
Interiér:
Vědci se domnívají, že stejně jako mnoho měsíců a menších planetek ve vnější sluneční soustavě, vnitřní struktura Pluta je diferencovaná, přičemž se skalní materiál usadil v hustém jádru obklopeném pláštěm ledu. Průměr jádra je považován za přibližně 1700 km (což představuje 70% průměru Pluta), zatímco vrstva ledu se odhaduje na hranici jádra a pláště o tloušťce 100 až 180 km.
Protože rozklad radioaktivních prvků by nakonec zahřál ledy natolik, aby se od nich skála oddělila, je možné, že Pluto má pod pláštěm tekutý vodní oceán. V roce 2011, planetární vědci Guillaume Robuchon a Francis Nimmo z Kalifornské univerzity v Santa Cruz, modelovali tepelný vývoj Pluta a studovali chování skořápky, aby zjistili, jak bude povrch ovlivněn přítomností oceánu níže.
Zjistili, že povrch Pluta bude pokryt povrchovými zlomeninami, které se rozprostírají na celém světě a budou mít vliv na změny teploty, napětí v tahu a tlakové napětí tekutého oceánu níže. Ačkoli neexistují žádná vizuální data podporující existenci takových povrchových prvků, je naplánováno, že mise New Horizons brzy poskytne fotografický důkaz o povrchu.
Budoucí možnosti:
Další možností je, že se časem změní podmínky, které by mohly umožnit život na Plutu. Zatímco Pluto sedí daleko za obyvatelnou zónou našeho Slunce, jak velikost našeho Slunce, tak dosah této zóny se budou měnit. V daleké budoucnosti - zhruba za 5,4 miliardami let - se naše Slunce rozšíří do červeného obra a zvýší množství energie, kterou vydává, po dobu několika milionů let.
Jakmile bude jaderný vodík vyčerpán za 5,4 miliardy let, Slunce se rozšíří do subgiantové fáze a pomalu se zdvojnásobí ve velikosti přibližně půl miliardy miliard let. Jak se rozšiřuje, spotřebuje vnitřní planety (včetně Země) a obyvatelná zóna se přesune do vnější sluneční soustavy. Ještě než se z něj stane červený gigant, jas světla Slunce se téměř zdvojnásobí a Země bude teplejší než dnes Venuše.
Poté se bude rychleji rozšiřovat po dobu asi půl miliardy let, dokud nebude více než 200krát větší než dnes a několik tisíckrát jasnější. Tím se zahájí fáze červeného obra (RGB), která bude trvat asi miliardu let a během této doby Slunce ztratí asi třetinu své hmotnosti.
Během této doby se mnoho objektů v Kuiperově pásu výrazně zahřeje, což bude zahrnovat Pluto, Eris a nespočet dalších trans-neptunských objektů (TNO).
Avšak vzhledem ke složení těchto těl a relativně krátkému oknu, ve kterém budou teplejší a vlhčí, není pravděpodobné, že se život bude vyvíjet od nuly. Místo toho bychom to pravděpodobně museli transportovat ze Země, za předpokladu, že lidstvo stále žije, a semeno Pluto a další přežívající těla s vegetací a suchozemskými organismy.
Stručně řečeno, nejlepší odpověď na otázku - existuje život na Plutu? - možná to zní. Jiná možná odpověď možná není, s výhradou, že tam někdy může skutečně být život (tj. My, pokud jsme stále kolem). Mezitím můžeme jen čekat, až začnou přicházet data z New Horizons, a prohledat je, abych prozradil, že život právě teď existuje!
Máme mnoho zajímavých článků o Plutu zde ve Space Magazine. Zde jsou například některá zajímavá fakta o Plutu, o tom, jak velký je Pluto a jak dlouho trvá, než se dostaneme k Plutu, a proč se Pluto již nepovažuje za planetu.
Další informace naleznete na domovské stránce mise New Horizons NASA. A nezapomeňte se podívat na tyto nejnovější obrázky Pluta.
