WALLOPS ISLAND, Va. - Raketa Orkital ATK Antares dnes ráno (21. května) propíchla mraky na předvečerním nebi nad Virginií s oslnivým předčasným spuštěním, aby poskytla Mezinárodní vesmírné stanici více než 3 tuny životně důležitých dodávek.
Raketa Antares vypustila nezvedanou nákladní loď Cygnus ve 4:44 hod. EDT (0844 GMT) z Pad-0A letového zařízení Wallops NASA NASA a úspěšně dosáhla orbity o 9 minut později. Očekává se, že Cygnus, který postavil také Orbital ATK, dorazí na vesmírnou stanici ve čtvrtek 24. května.
"Nejnovější kosmická loď Země byla dnes ráno spuštěna ve sloupci ohně a řevu," řekl Kirk Shireman, programový manažer vesmírné stanice NASA, po úspěšném zdolání. "Jen vynikající, vynikající start." [Viz fotografie startu vozidla Cygnus do vesmíru]
Vzhledem k jeho předčasnému načasování se očekávalo, že pondělní zahájení bude viditelné potenciálně milionům diváků na východním pobřeží USA. Start byl původně naplánován tak, aby se vzlétl v neděli, s více než 2 000 lidmi očekávanými pouze v návštěvnickém středisku NASA Wallops Flight Facility, informovali činitelé NASA. NASA a Orbital ATK zpoždění do pondělí kvůli špatnému počasí a potřebě dalších raketových kontrol.
V pondělí ráno (školní den) toto číslo kleslo na asi 700 diváků v návštěvnickém centru, s více očekáváními, že se budou dívat z webů v okolí, řekl mluvčí Wallops Keith Kohler Space.com. Jedním z těchto diváků byl nový administrátor NASA Jim Bridenstine, který se podle NASA osobně zúčastnil startu.
Orgnální ATK Cygnus je nabitý 7 385 liber. (3 350 kilogramů) pokusů, oblečení, jídla a dalších potřeb pro šest členů posádky Expedice 55, kteří v současné době žijí na palubě Mezinárodní vesmírné stanice.
Toto zařízení zahrnuje laboratoř Cold Atom Laboratory, experiment vytvořený vědci k vytvoření nejchladnějšího místa ve vesmíru pomocí laserů, stejně jako experiment růstu rostlin s uzavřenou smyčkou, sextant pro navigační studie a řadu krychlí, které budou rozmístěny. na oběžné dráze jak ze stanice, tak ze samotného Cygnusu, jakmile opustí orbitální laboratoř.
„Důležité je také to, že z vesmírné stanice vrátí domů téměř 3 tuny nákladu,“ řekl včera Shireman.
Kosmická loď Cygnus je vozidlo na jedno použití určené k úmyslnému spálení v zemské atmosféře na konci své mise. Před opuštěním vesmírné stanice bude naplněna tunami odpadků a dalších nepotřebných předmětů k likvidaci podle jejího profilu. Orbital ATK nazval tento Cygnus S.S. J.R. Thompsonem na počest J.R. Thompsona, bývalého ředitele NASA a jednatele Orbital ATK, který zemřel loni v listopadu.
"Ve vzpomínce na [jmenovatele kosmické lodi Cygnus, letecký výkonný] pan Thompson, přejeme Cygnusu na hladké cestě po zbytek jejich cesty na Mezinárodní kosmickou stanici," řekl mluvčí Mission Control poté, co oznámil, že kosmická loď dosáhla obíhat.
Pondělní zahájení znamenalo devátou misi dodávek nákladu pro NASA Dulles, Virginie se sídlem v Orbitalu ATK na základě smlouvy o 2,9 miliard USD na 11 takových misí vůbec. Sedmá nákladová mise Orbital ATK použila raketu Antares společnosti Orbital ATK. Další dvě mise byly zahájeny na raketách Atlas V postavených Spojenou startovací aliancí, partnerství Boeing a Lockheed Martin.
Orbital ATK je jednou ze dvou společností, které v současné době přepravují náklad na Mezinárodní kosmickou stanici pro NASA. Druhou je SpaceX, která by měla podle NASA letět 20 dodacími lety pro NASA v rámci smlouvy v hodnotě přesahující 3 miliardy dolarů. Kosmická loď SpaceX dosud proletěla 14 z těchto misí pomocí svých raket Falcon 9 a kosmické lodi Dragon.
NASA také vybrala Orbital ATK, SpaceX a další společnost - Sierra Nevada Corp. - pro nové kolo smluv o dodávce nákladu v rámci programu Commercial Resupply Services 2. Sierra Nevada použije své necrewed kosmické letouny Dream Chaser a rakety Atlas V pro své dodávky.
Poznámka editora: Navštívte čtvrtek Space.com, kde najdete kompletní dokovací pokrytí mise Cygnus OA-9. Tento příběh, původně zveřejněný v 4:58 a EDT, byl aktualizován v 7:46 a EDT tak, aby obsahoval komentáře z tiskové konference NASA po spuštění. Byla také aktualizována tak, aby zahrnovala konečné odhady davu v návštěvnickém centru Wallops Flight Facility Visitor Center NASA.
