Zahájení v roce 2011, NASA Juno mise strávila posledních pět let překonáním zálivu, který leží mezi Zemí a Jupiterem. Až dorazí (za pár dní!), Bude to druhá dlouhodobá mise u plynového gigantu v historii. A přitom získá informace o svém složení, vzorcích počasí, magnetických a gravitačních polích a historii formace.
Ještě před několika dny, než se toto historické setkání uskuteční, Evropská jižní observatoř využívá příležitosti k vydání některých velkolepých infračervených snímků Jupiteru. Tyto snímky, pořízené pomocí velmi velkého dalekohledu (VLT), jsou součástí kampaně za vytvoření map s vysokým rozlišením planety a poskytují náhled na práci, která Juno v příštích měsících.
Při použití nástroje VTL Imager a Spectrometer pro střední infračervený (VISIR) tým ESO pod vedením Dr. Leigha Fletchera z University of Leicester doufá, že jejich úsilí o mapování planety zlepší naše chápání Jupiterovy atmosféry. Přirozeně, s nadcházejícím příchodem Juno, někteří se mohou ptát, zda je toto úsilí nezbytné.
Koneckonců, pozemní dalekohledy, jako je VLT, jsou nuceny zápasit s omezeními, že kosmické sondy nejsou. Patří sem rušení z naší neustále se měnící atmosféry, nemluvě o vzdálenostech mezi Zemí a předmětem. Ale ve skutečnosti, Juno mise a pozemní kampaně, jako jsou tyto, jsou často velmi doplňkové.
Za jeden, v posledních několika měsících, zatímco Juno se blíží k cíli, atmosféra Jupitera prošla významnými změnami. Jejich mapování je důležité JunoBlížící se příjezd, ve kterém okamžiku se bude snažit nahlédnout pod Jupiterovy husté mraky, aby rozeznal, co se děje pod. Stručně řečeno, čím více víme o Jupiterově posunovací atmosféře, tím snazší bude interpretovat Juno data.
Jak Dr. Fletcher popsal význam úsilí svého týmu:
“Tyto mapy pomohou nastavit scénu na co Juno bude svědkem v následujících měsících. Pozorování na různých vlnových délkách v infračerveném spektru nám umožňují sestavit trojrozměrný obraz o tom, jak se energie a materiál dopravují vzhůru atmosférou.”
Stejně jako veškeré pozemní úsilí, i kampaň ESO, která zahrnovala použití několika dalekohledů na Havaji a v Chile, jakož i příspěvky amatérských astronomů z celého světa, čelila některým vážným výzvám (jako je výše uvedené rušení). Tým však použil techniku známou jako „šťastné zobrazování“, aby pořídil dechberoucí snímky Jupiterovy turbulentní atmosféry.
K tomu patří pořizování mnoha sekvencí snímků s velmi krátkými expozicemi, čímž se produkují tisíce jednotlivých snímků. Štastné snímky, ty, kde je obraz nejméně ovlivněn turbulencí atmosféry, se poté vyberou, zatímco zbytek se zahodí. Tyto vybrané snímky jsou zarovnány a sloučeny tak, aby vytvořily finální obrázky, jako je ten výše uvedený.
Kromě poskytování informací, které by byly užitečné pro internet Juno mise má kampaň ESO hodnotu, která přesahuje vesmírnou misi. Jak vysvětlil Glenn Orton, vůdce pozemní kampaně ESO, pozorování, jako jsou tato, jsou cenná, protože pomáhají rozvíjet naše chápání planet jako celku a poskytují příležitost ke spolupráci astronomům z celého světa.
"Společné úsilí mezinárodního týmu amatérských a profesionálních astronomů nám za posledních osm měsíců poskytlo neuvěřitelně bohatý datový soubor," uvedl. "Spolu s novými výsledky z Juno umožní datový soubor VISIR zejména vědcům charakterizovat globální termální strukturu Jupiteru, cloudové pokrytí a distribuci plynných druhů."
Sonda Juno dorazí v Jupiteru toto nadcházející pondělí 4. července. Jakmile tam bude, stráví příští dva roky obíháním kolem obřího plynu, zasíláním informací zpět na Zemi, což pomůže zlepšit naše chápání nejen Jupitera, ale také historie Sluneční soustavy.
