Z tiskové zprávy JPL:
Z dálky se většina saturnského měsíce Dione podobá nevýraznému kulovi. Mohlo by to být nyní aktivní.
"Objevuje se obrázek, který naznačuje, že Dione by mohla být fosilie úžasné činnosti, kterou Cassini objevil postřikem ze Saturnova gejzírova měsíce Enceladus, nebo možná slabšího kopijáka Enceladus," řekla Bonnie Buratti z NASA Jet Propulsion Laboratory v Pasadeně v Kalifornii, která vede Cassini. vědecký tým, který studuje ledové satelity. "Může se ukázat, že tam je mnohem aktivnější světy s vodou, než jsme si mysleli."
Jiná těla ve sluneční soustavě, o nichž se předpokládá, že mají podpovrchový oceán - včetně Saturnových měsíců Enceladus a Titan a Jupiterův měsíc Europa - patří mezi geologicky nejaktivnější světy v naší sluneční soustavě. Byly to zajímavé cíle pro geology a vědce hledající stavební kameny života jinde ve sluneční soustavě. Přítomnost podpovrchového oceánu v Dione by zvýšila astrobiologický potenciál této kdysi nudné lední koule.
Názory na aktivitu Dione nedávno přišly od Cassini, která zkoumá systém Saturn od roku 2004. Magnetometr kosmické lodi detekoval slabý proud částic přicházející z Měsíce a obrázky ukazovaly důkazy o možné kapalině nebo kluzké vrstvě pod její horninou tvrdou ledová kůra. Jiné snímky Cassini také odhalily starověké, neaktivní zlomeniny v Dione podobné těm, které byly pozorovány v Enceladusu, který v současné době stříká vodní led a organické částice.
Hora zkoumaná v posledním článku - zveřejněném v březnu v časopise Icarus - se jmenuje Janiculum Dorsa a pohybuje se ve výšce od asi 1 do 2 kilometrů. Zdá se, že měsíční kůra svraštila pod touto horou až asi 0,5 kilometru.
"Ohýbání kůry pod Janiculum Dorsa naznačuje, že ledová kůra byla teplá, a nejlepší způsob, jak získat toto teplo, je, kdyby měla Dione podzemní oceán, když se vytvořil hřeben," řekl Noah Hammond, hlavní autor papíru, který sídlí v Brown University, Providence, RI
Dione se zahřívá tím, že se protahuje a tlačí, když se přibližuje a dále od Saturn na své oběžné dráze. S ledovou kůrou, která se může klouzat nezávisle na jádru měsíce, se gravitační tahy Saturn zveličují a vytvářejí 10krát více tepla, vysvětlil Hammond. Jiná možná vysvětlení, jako například místní hotspot nebo divoká orbita, se zdála nepravděpodobná.
Vědci se stále snaží přijít na to, proč se Enceladus stal tak aktivním, zatímco se zdálo, že Dione jen prskala. Možná byly přílivové síly na Enceladovi silnější, nebo možná větší zlomek horniny v jádru Enceladusu poskytoval více radioaktivního zahřívání z těžkých prvků. V každém případě se zdá, že tekuté podpovrchové oceány jsou na těchto kdysi nudných ledových druzích běžné, což podporuje naději, že další ledové světy, které budou brzy prozkoumány - jako trpasličí planety Ceres a Pluto - by mohly mít oceány pod svými krustami. Mise NASA Dawn a New Horizons dosáhnou v roce 2015 těchto trpasličích planet.
