Umělecká ilustrace družice NASA Transiting Exoplanet Survey Satellite, jejíž spuštění je naplánováno na 16. dubna 2018.
(Obrázek: © Chris Meaney / NASA Goddard)
Další kosmická loď na lov exoplanet NASA bude od dnešního dne (9. dubna) trvat na obloze, pokud půjde vše podle plánu.
TESS spatří exoplanety pomocí „tranzitní“ metody, přičemž si všimne malých poklesů jasu, které vzniknou, když planeta překročí tvář své hostitelské hvězdy z pohledu kosmické lodi. Je to stejná strategie jako v proslulém Keplerově kosmickém dalekohledu NASA, který našel asi dvě třetiny z dosud známých 3 700 exoplanet. [NASA je TESS Exoplanet-Lovecká mise v obrazech]
Ale Keplerovy nálezy jsou většinou vzdálenými světy nejméně několik stovek světelných let od Země. Cílem TESS bude najít planety dostatečně blízko, aby je bylo možné hlouběji prozkoumat jinými nástroji - zejména Jamesem Webb Space Telescope NASA, což je 8,8 miliard dolarů, které má být spuštěno v roce 2020.
TESS bude vykonávat svou práci z jedinečného výhodného místa: vysoce eliptické oběžné dráhy, které žádná jiná kosmická loď nikdy neobsazila, uvedli představitelé mise. Po spuštění bude TESS postupně rozšiřovat svou oběžnou dráhu, dokud nebude létat dostatečně blízko k Měsíci, aby získala gravitační asistenci, podle nového videa NASA.
„Tento prak ho přesune na stabilní orbitu, která je nakloněna asi 40 stupňů od orbitální roviny měsíce,“ vysvětluje vypravěč videa.
TESS skončí zipem kolem naší planety jednou za 13,7 dní.
„TESS obíhá Zemi přesně v polovině času, který zabere měsíc, aby jednou obešel Měsíc,“ říká vypravěč. "Tato funkce pomáhá stabilizovat orbitu kosmické lodi proti remorkérům z gravitace měsíce."
TESS stráví na této oběžné dráze nejméně dva roky. Nejvzdálenějším bodem, apogeem, bude 233 000 kilometrů (373 000 km) od Země, což umožní kosmické lodi prozkoumat část oblohy bez zásahu do Měsíce nebo naší planety. Nejbližší bod na oběžné dráze nebo perigee bude 108 000 km, což je asi trojnásobek nadmořské výšky geosynchronních satelitů. Při každém blízkém setkání se Zemí bude TESS vysílat zpět informace, které shromáždil z předchozího kola astronomických pozorování.
TESS stráví svůj první rok pozorováním nebeské jižní polokoule a houpe se mezi různými místy na obloze každých 27 dní tak, aby vždy směřovala od slunce. Poté bude TESS pozorovat celou severní polokouli v 27denních řezech během druhého roku kosmické lodi.
Tato široká strategie průzkumu nabízí další kontrast s původní misí Keplera, během níž tato kosmická loď zírala nepřetržitě na asi 150 000 hvězd v jediné skvrně oblohy. (Kepler je v současné době zapojen do další mise nazvané K2, ve které loví exoplanety omezeněji, ale pozoruje i jiné nebeské jevy.)
TESS vede hlavní vyšetřovatel George Ricker, astrofyzik na Massachusetts Institute of Technology. Mise je řízena Goddardovým vesmírným letovým střediskem NASA v Greenbeltu v Marylandu.
