Ve starém televizním pořadu „Mission: Impossible“ bylo častým spikleneckým zařízením speciální masky, které tým MMF používal, aby se mohli vydávat za kohokoliv. Podobně astronomové a planetární vědci zvažují, že velké množství objektů blízké Země (NEO) není tím, co se zdá: mohou to být komety vydávající se za asteroidy. Paul Abell z Institutu planetární vědy říká, že mezi pěti a deseti procenty NEO by mohly být komety, které se mýlí s asteroidy, a Abell pracuje na způsobech, jak je odmaskovat, aby byla misí, která je možná.
Někteří NEO by mohli umírat komety, ty, které ztratily většinu těkavých materiálů, které vytvářejí jejich charakteristické ocasy. Jiní by mohli být nečinní a mohli by se po srážce s jiným objektem znovu objevit vlastnosti podobné kometě, řekl Abell. Využívá infračervený dalekohled NASA na observatoři Mauna Kea na Havaji a dalekohled MMT na hoře Hopkins, jižně od Tucsonu v Arizonu, k odhalení observačních podpisů, které oddělují zaniklé / spící komety od asteroidů blízkých Zemi.
To je důležité z několika důvodů. Zaprvé, spící komety v prostoru blízké Zemi by se mohly stát zásobovacími sklady, aby se podpořily budoucí průzkumné činnosti s vodou a jinými materiály. Za druhé, stejně jako ostatní NEO, mohou představovat hrozbu pro Zemi, pokud jsou na kolizním kurzu s naší planetou. Zatřetí mohou poskytnout údaje o složení a časném vývoji sluneční soustavy, protože se předpokládá, že obsahují nemodifikované zbytky prvotních materiálů, které tvořily sluneční soustavu.
Na rozdíl od skalních asteroidů, které při výbuchu na Zemi vybuchují krátery, jsou komety strukturálně slabé a při vstupu do atmosféry se pravděpodobně rozpadnou, což vede k výbuchu tepla a rázové vlny, který by byl mnohem ničivější než dopad asteroidu stejného velikost.
Na planetární radarové obrazovce se v roce 2001 objevily komety s nízkou aktivitou, blízké Zemi, když NEO 2001 OG108 objevil dalekohled Lowell Observatory Near Earth Asteroid Search. Měl orbitu podobnou kometám přicházejícím z Oortova mraku, ale neměl kometární ocas. Ale na začátku roku 2002, když se přiblížilo ke slunci, teplo odpařilo část ledu komety a vytvořilo mraky prachu a plynu, které tvoří komatu a ocas komety. Poté byla překlasifikována na kometu.
"To mě začalo tímto způsobem uvažování a vědeckého zkoumání," řekl Abell.
Kombinováním orbitálních dat se spektry a albedos (jas) těchto objektů Abell doufá, že identifikuje, které komety s nízkou aktivitou a odkud pocházejí.
"Jsou všechny tyto komety vyrobeny ze stejného typu materiálu nebo se liší?" Zeptal se Abell. "Pokud se skládají z různých materiálů, mohou mít různé spektrální podpisy a naše předběžné práce na kometách rodiny Jupiter a kometách typu Halley ukazují, že to může být pravda." Proč? Je to něco společného s počátečními podmínkami jejich formačních regionů? Nebo je to kvůli různým prostředím, ve kterém tráví většinu času? “
"To vše je důležité pro pochopení jejich vnitřního složení, které nám poskytne údaje o materiálním složení a vývoji rané sluneční soustavy," dodal.
Zdroj: PSI Press Release
