Již v dubnu zveřejnila NASA výzvu k předkládání návrhů na novou generaci robotických průzkumníků a misí. V rámci programu NASA Inovativní pokročilé koncepty (NIAC) se tento program skládal z vědců, vědců a podnikatelů, kteří se scházeli, aby předložili včasné studie o nových koncepcích, které by mohly jeden den napomoci k dosažení cílů průzkumu vesmíru NASA.
Jeden koncept, který byl vybrán pro fázi III vývoje, byl průlomový systém mise a letu s názvem Mini Bee. Toto malé robotické těžební plavidlo navrhl Trans Astronautica (
Koncept Mini-bee je v podstatě technologický demonstrant pro rodinu architektur letových systémů známých jako Asteroid Poskytované In-situ Supplies (Apis). Velikost těchto systémů sahá od experimentálního Mini Bee (o hmotnosti 250 kg nebo 550 liber) po větší Honey Bee a Queen Bee - které by byly schopné zachytit asteroidy o průměru 10 a 40 m (33 a 130 ft) .
Mini Bee využívá řadu inovativních technologií, které zahrnují metodu optické těžby zdrojů (aka. Laser mining), architekturu kosmické lodi, která se spoléhá na sluneční světlo, aby umožnila rychlejší kosmickou loď, a systém zadržování asteroidů podobný tomu, který byl navržen pro Nyní zničená Asteroidní přesměrovací mise NASA (ARM).
Spolu s dalšími koncepty Arpisu bude robotická kosmická loď používat sluneční Omnivore sluneční energii na bázi vody, aby našla cestu kolem Země na oběžné dráze nebo v hlubokém vesmíru. Tato revoluční technologie koncentruje obrovské množství slunečního světla do reakční komory, kde pak ohřívá vodu a další těkavé sloučeniny (oxid uhličitý, oxid uhelnatý, metan, amoniak), které se získávají z asteroidů pro pohonnou hmotu.
Tato technologie umožňuje větší flexibilitu, protože robotické mise by s sebou nemusely přepravovat veškeré své palivo a mohly by se spoléhat na stejný proces využití zdrojů in situ (ISRU), který se používá ke sběru zdrojů, aby se také získalo palivo. V tomto ohledu se Omnivorský thruster neliší od World Is Not Enough (WINE), který je v současné době vyvíjen Honeybee Robotics a University of Central Florida (UCF).
Základní postup využívaný Mini Bee je poměrně jednoduchý, ale také vysoce sofistikovaný. Díky technologii zachytávacího vaku ARM Option A zajistí Mini Bee malý prostor v prostoru. Nafukovací solární reflektory budou pohánět optické těžební paprsky, které pak budou použity k vykořenění objektu (proces známý jako „spalling“), extrakci těkavých látek jako je vodní led a poté je uloží na palubu kosmické lodi pro transport.
Chcete-li dokončit proces fáze III,
Společnost také pracuje na variantě nazvané Worker Bee, která je navržena tak, aby sloužila jako orbitální přenosové vozidlo (OTV), které by mohlo přepravovat vybavení a další užitečná zatížení na vysoké orbity Země, Měsíc a možná i Mars. Tyto kosmické lodě by se také spoléhaly na všemocný pohon a v zásadě by to byly kosmické remorkéry, poskytující služby NASA, komerčním satelitům a možná i turistům.
Kdy a kdy
Sen o industrializaci vesmíru a poskytování cenově dostupné cislunární turistiky by byl o krok blíž!
