Spojené státy se dnes před 60 lety staly vesmírným národem.
31. ledna 1958 uvedl národ svůj první úspěšný satelit - Explorer 1, který jel na oběžné dráze Země na vrcholu rakety Jupiter-C z floridské Cape Canaveral Missile Annex (nyní nazývané Stanice leteckých sil Cape Canaveral).
„Pevně jsme založili své opěrné místo ve vesmíru,“ řekl rakouský průkopník Wernher von Braun, který vedl tým, který navrhl Jupiter-C, krátce poté, co se do vesmíru dostal průzkumník 1. „Nikdy se toho nevzdáme.“ [Průzkumník 1 : První americký satelit v obrazech]
Úspěch Explorer 1 uklidnil spoustu nervózních nervů mezi americkou politickou a vojenskou elitou, která nedávno snášela tři pokořující vesmírné překážky.
První dva otřesy přišly s laskavým svolením Sovětského svazu, který vypustil vůbec první umělý satelit Sputnik 1, 4. října 1957, a následovalo to o měsíc později tím, že na palubě Sputniku 2 poslal psa jménem Laika na oběžné dráze. řemeslo.
Spojené státy se pokusily odpovědět 6. prosince 1957 vlastním satelitním vypuštěním. Ale raketa nesoucí první potenciální kosmickou loď národa, 3,5 lb. (1,6 kilogramu) Vanguard Test Vehicle 3, krátce po zvedání výbuchu, v živém vysílání v národní televizi.
Spuštění Průzkumníka 1 „rozhodně vyřešilo otevřenou ránu; o tom není pochyb,“ řekl loni na podzim agentuře Space.com bývalý hlavní historik NASA Roger Launius.
Ale 30,7 lb. (13,9 kg) Explorer 1 nebyl pouhým reklamním kouskem vesmírných ras; satelit prováděl průkopnickou vědeckou práci, když obíhal Zemi. Zaznamenalo méně vysokoenergetických kosmických paprsků, než se očekávalo, a hlavní vyšetřovatel průzkumu Explorer James Van Allen naznačil, že detektor satelitu byl ohromen nabitými částicemi uvězněnými v magnetickém poli Země. [Vesmírný závod: Mohly by USA porazit Sověti do vesmíru?]
Van Allen měl pravdu. Kosmická loď Explorer 3, která byla zahájena 26. března 1958, potvrdila existenci těchto pásem záření, které jsou dnes známé jako pásy Van Allen. (Průzkumník 2 byl spuštěn před třemi týdny, ale nedokázal se dostat na oběžné dráhy kvůli selhání rakety.)
Satelit byl navržen a vyroben inženýry v Jet Propulsion Laboratory (JPL) v Pasadeně v Kalifornii. Dnes je JPL jedním z vlajkových center NASA, ale NASA ani neexistovala, když se Explorer 1 zvedl; kosmická agentura byla oficiálně založena o šest měsíců později, 29. července 1958, a zahájila činnost 1. října téhož roku.
Průzkumník 1 se přiblížil kolem Země po velmi eliptické, 114minutové cestě, která ji přivedla na Zemi přibližně 354 km (354 km) a dále na 2563 km (2,515 km). Satelit fungoval téměř čtyři měsíce a blikal, když jeho baterie vybily 23. května 1958. A nakonec se 31. března 1970 konečně vrátil zpět na Zemi, když po dokončení více než 58 000 oběžných drah vypálil, uvedli představitelé NASA.
Vesmírné rasy se po průzkumníku 1 neustále zvyšovaly. Sovětský svaz byl první, kdo vypustil člověka do vesmíru, když kosmonaut Jurij Gagarin vystoupil na orbitální misi 12. dubna 1961. Spojené státy tento úkol spojily následující únor s Johnem Glennova orbitální mise. (Alan Shepard se stal prvním Američanem ve vesmíru 5. května 1961, ale jeho let byl suborbitální, nikoli orbitální.)
A samozřejmě, NASA skončila tím, že splnila slavný slib prezidenta Johna F. Kennedyho, že na měsíc do konce šedesátých let dá boty na měsíc. V červenci 2019 oslavíme 50. výročí velkolepého úspěchu Apolla 11.
