Objev cizího života je jednou z těch věcí, o kterých každý v určitém okamžiku přemýšlí. Hollywood jasně ukázal svou verzi prvního kontaktu: nad městy Země se objevují obrovské mimozemské lodě, následuje panika a Will Smith zachrání den virem Windows 3.1. Je to spousta legrace - a kdo ví? - může to skončit přesné. (Ne část Windows 3.1.) Ale sci-fi knihy a filmy stranou, co vlastně víme o našem přístupu k objevu mimozemského života?
Máme organizaci (SETI), která se věnuje odhalování přítomnosti cizích civilizací, a máme předního vědce (Stephena Hawkinga) varování před inzerováním naší vlastní přítomnosti. Tito představují extrémy - aktivně hledají mimozemský život vs. skrývají se před ním - ale jaký je společný postoj k objevu mimozemského života? Vědci na Arizonské státní univerzitě (ASU) tento problém studovali a podrobně popsali své výsledky v nové studii zveřejněné v časopise Frontiers of Psychology.
Tým vědců se pokusil posoudit reakce lidí na objev cizího života ve třech samostatných částech jejich studie. V prvním případě zkoumali mediální zprávy o minulých oznámeních o objevu mimozemského života, například ohlášení v roce 1996, že mikrobiální život byl nalezen na marťanském metoritu.
Za druhé, zeptali se vzorku více než 500 lidí, jaké budou jejich vlastní reakce a reakce zbytku lidstva na hypotetické vyhlášení mimozemského života.
Zatřetí, 500 lidí bylo rozděleno do dvou skupin. Polovina byla požádána, aby četla a reagovala na skutečný novinový příběh oznamující objev zkamenělého marťanského mikrobiálního života. Druhá polovina byla požádána, aby si přečetla novinový článek o tvorbě syntetického života Craigem Venterem a reagovala na něj.
Ve všech třech případech byl život mikrobiální povahy. Mikrobiální život je nejjednodušší forma života, takže by to mělo být to, co očekáváme. To jistě platí v naší vlastní sluneční soustavě, protože zde byla vyloučena existence jakéhokoli jiného inteligentního života, zatímco mikrobiální život tomu tak není.
Ve všech třech případech byl jazyk respondentů a jazyk v mediálních zprávách analyzován na pozitivní a negativní slova. Byl použit specializovaný software nazvaný lingvistický dotaz a počet slov (LIWC). Je to software pro textovou analýzu, který skenuje psaný jazyk a identifikuje příklady slov, která odrážejí pozitivní vliv, negativní vliv, odměnu nebo riziko. (Pokud chcete, můžete zde vyzkoušet LIWC pro zábavu.)
Mediální zprávy použité ve studii byly všechny z toho, co tým považuje za seriózní novinářské žurnalisty jako The New York Times a Science Magazine. Zprávy se týkaly věcí, jako jsou neidentifikované signály z vesmíru, které mohly být v přírodě mimozemské, zkamenělé mikrobiální zbytky v meteoritech a objev exoplanet v obytných zónách jiných solárních systémů. Celkem bylo 15 článků.
Celkově studie ukázala, že jazyk v mediálních zprávách o mimozemském životě byl pozitivnější než negativní a zdůrazňoval spíše odměnu než riziko. Takže lidé obecně považují potenciál mimozemského života za pozitivní věc a na co se těšíme. Tato část studie však ukázala něco jiného: Lidé byli pozitivněji nakloněni zprávám o mimozemském životě, který byl mikrobiální, než tomu bylo proti mimozemskému životu, který mohl být přítomen na exoplanetách, kde by to pravděpodobně mohlo být více než jen mikrobiální. Mikroby, které zvládneme, ale něco pokročilejšího a trochu pochybnosti se začnou vlézt dovnitř.
Cílem této části studie bylo posoudit přesvědčení lidí o tom, jak mohou jak jednotlivci, tak lidstvo jako celek, reagovat na objev mimozemského mikrobiálního života. Stejný software LIWC byl použit k analýze písemných odpovědí 500 lidí ve skupině vzorků.
Výsledky byly podobné první části studie, přinejmenším pro jednotlivce samotné. Pozitivní vliv byl převažující než negativní aspekt a slova odrážející odměnu převládala než slova odrážející riziko. To pravděpodobně není překvapivé, ale studie ukázala něco zajímavějšího.
Když byli účastníci dotázáni na to, jak by zbytek lidstva reagoval na oznámení mimozemského života, reakce byla jiná. Zatímco pozitivní jazyk stále převažoval nad negativním jazykem a odměna stále převažovala nad rizikem, rozdíly nebyly tak výrazné jako pro jednotlivce. Zdá se tedy, že si lidé myslí, že ostatní se nebudou těšit na objevení mimozemského života stejně jako oni sami.
Tohle je obtížné měřit, protože jsme ještě žádné neobjevili. Ale byly chvíle, kdy jsme si mysleli, že bychom mohli mít.
V této části studie byla skupina 500 respondentů rozdělena do dvou skupin po 250. První byl požádán o přečtení aktuálního článku New York Times z roku 1996 oznamujícího objev fosilních mikrobů na marťanském meteoritu. Druhá skupina byla požádána, aby si přečetla článek New York Times z roku 2010 oznamující vytvoření života Craigem Venterem. Cílem bylo zjistit, zda pozitivní předpojatost k objevu mikrobiálního života byla specifická pro mikrobiální život nebo celkově vědecký pokrok.
Tato část studie zjistila stejný důraz na pozitivní vliv na negativní vliv a odměnu za riziko. To platilo v obou případech: článek o mikrobiálním životě na Marsu a uměle vytvořený článek o životě. Druh článku hrál v odpovědích lidí menší roli. Výsledky byly oproti Marťanskému životnímu příběhu o něco pozitivnější než umělý životní příběh.
Celkově tato studie ukazuje, že lidé se zdají být pozitivně nakloněni objevu mimozemského života. To se odráží v mediálním pokrytí, osobních reakcích lidí a očekáváních lidí, jak budou ostatní reagovat.
To je ale opravdu jen špička ledovce. Jak autoři říkají ve své studii, jedná se o první empirický pokus porozumět čemukoli z toho. A studie byla jen 500 lidí, všichni Američané.
Jak rozdílné mohou být výsledky v jiných zemích a kulturách, je stále otevřenou otázkou. Reagovaly by populace, jejichž postoj je silněji formován náboženstvím, reagovat odlišně? Byly by populace zemí, které byly napadeny a ovládány jinými zeměmi, nervóznější vůči mimozemskému životu nebo obyvatelným exoplanetám? V tomto bodě jsou pouze dohady.
Možná jsme hledači novinek a prospíváme novým objevům. Nebo možná jsme hledači pravdy, a to se odráží ve studii. Možná část pozitivity odráží náš strach z toho, že jsme sami. Pokud je Země jediným světem podporujícím život, jedná se o velmi osamělou nabídku. Nejen to, ale je to úžasná zodpovědnost: raději to nezvládneme!
Přesto jsou výsledky pro lidstvo povzbudivé. Zdá se, že alespoň podle této první studie jsme otevřeni objevu mimozemského života.
Ale to by se mohlo změnit, když první mimozemská loď vrhá svůj stín na Los Angeles.
