Wilkinsonova mikrovlnná anizotropní sonda (WMAP) NASA provedla dosud nejlepší měření věku vesmíru. Podle vysoce přesných pozorování mikrovlnného záření pozorovaného v celém vesmíru mají nyní vědci WMAP nejlepší odhad ještě na stáří vesmíru: 13,73 miliard let, plus nebo mínus 120 miliónů let (to je chyba 0,8% ... ne opravdu špatně…).
Mise WMAP byla vyslána do druhého Lagrangovského bodu na Zemi Slunce (L2), která se nachází přibližně 1,5 milionu km od povrchu Země na noční straně (tj. WMAP je neustále ve stínu Země) v roce 2001. Důvodem pro toto umístění je povaha gravitační stability v regionu a nedostatek elektromagnetického rušení od Slunce. WMAP neustále hledí do vesmíru a prohledává vesmír pomocí ultracitlivého mikrovlnného přijímače a mapuje všechny malé odchylky „teploty“ (anizotropie) vesmíru na pozadí. Může detekovat mikrovlnné záření v rozsahu vlnových délek 3,3 - 13,6 mm (s odpovídající frekvencí 90–22 GHz). Teplé a chladné oblasti vesmíru jsou proto mapovány, včetně radiační polarity.
Toto mikrovlnné záření v pozadí pochází z velmi raného vesmíru, pouhých 400 000 let po Velkém třesku, když okolní teplota vesmíru byla asi 3 000 K. Při této teplotě byly možné neutrální atomy vodíku, rozptylující fotony. Právě tyto fotony WMAP dnes pozorují, pouze mnohem chladnější při 2,7 kelvinů (to je jen o 2,7 stupně vyšší než absolutní nula, -273,15 ° C). WMAP neustále sleduje toto kosmické záření a měří nepatrné změny teploty a polarity. Tato měření upřesňují naše chápání struktury našeho vesmíru v době Velkého třesku a také nám pomáhají porozumět povaze období „inflace“, na samém začátku expanze vesmíru.
Jedná se o expozici pro misi WMAP, čím déle pozoruje, tím lépe se zdokonalí měření. Po sedmi letech odběru výsledků poslala mise WMAP odhad věku vesmíru na chybovou marži pouhých 120 milionů let, což je 0,87% z 13,73 miliard let od Velkého třesku.
“Všechno se utahuje a dává nám stále lepší a přesnější přesnost […] Ve skutečnosti je to výrazně lepší než předchozí výsledky. V datech je mnoho druhů bohatství. “ - Charles L. Bennett, profesor fyziky a astronomie na Johns Hopkins University.
To bude pro kosmology vzrušující zpráva, protože teorie na samém začátku vesmíru se rozvíjejí ještě dále.
Zdroj: New York Times
