Gejzíry a trysky Enceladus se staly zajímavějšími. Data z kosmické lodi Cassini odhalila, že trysky plynu a ledových zrn, které vyzařují z jižního pólu Enceladusu, se stávají elektricky nabité a tvoří ionosféru a pohyb Encelada a jeho ionosféry magnetickou bublinou, která obklopuje Saturn, působí jako dynamo , zřízení nově objeveného systému elektrického proudu, který spojuje Měsíc s planetou.
Toto video demonstruje syčivý rádiový šum generovaný elektrony pohybujícími se podél čar magnetického pole od Enceladusu k zářícímu záři ultrafialového světla na Saturn.
Elektronový spektrometr Cassinova plazmového spektrometru (CAPS-ELS) detekoval paprsky elektronů, které protékají sem a tam mezi Saturnem a Enceladem. Čáry magnetického pole, neviditelné pro lidské oko, ale detekovatelné nástroji pole a částic na kosmické lodi, jsou obloukem od severní polární oblasti Saturn k jižní polární oblasti. Enceladus sídlí v oblouku sady polí a přivádí nabité částice do saturnské atmosféry. Nález je součástí článku publikovaného v Nature.
Z údajů, které Cassini shromáždil v roce 2008, vědci viděli zářící záblesk emisí ultrafialového světla poblíž severního pólu Saturn, který označoval přítomnost obvodu mezi oběma těly, i když je měsíc ve vzdálenosti 240 000 kilometrů od planety.
Patch nastává na konci magnetické siločáry spojující Saturn a jeho měsíc Enceladus. Tato oblast, známá jako aurorální stopa, je místem, kde energetické elektrony vnikají do atmosféry planety a sledují čáry magnetického pole, které se vyskytují mezi severní a jižní polární oblastí planety.
"Objev stopy v Saturn je jedním z nejdůležitějších polí a odhalení částic od Cassiniho a nakonec nám může pomoci pochopit Saturnovo podivné magnetické pole," řekla Marcia Burtonová, vědkyně z oblasti Cassini a částic v Jet Propulsion Laboratory NASA. "Poskytuje nám to první vizuální spojení mezi Saturnem a jedním z jeho měsíců."
Aurorální stopa měří přibližně 1 200 kilometrů (750 mil) o méně než 400 kilometrů (250 mil) a pokrývá oblast srovnatelnou s Kalifornie nebo Švédskem. Ve své nejjasnější stopě zářila ultrafialová intenzita světla mnohem méně než Saturnovy polární aurorální prsteny, ale srovnatelné s nejslabší aurorou viditelnou na Zemi bez dalekohledu ve spektru viditelného světla. Vědci nenašli odpovídající stopu na jižním konci magnetického pole.
Vědci již věděli, že obří planeta Jupiter je spojena se třemi jeho měsíci pomocí nabitých proudových systémů nastavených satelity obíhajících uvnitř její obří magnetické bubliny, magnetosféry, a že tyto současné systémy vytvářejí zářící místa v horní atmosféře planety. Poslední objev v Enceladu ukazuje, že podobné procesy probíhají také v saturnském systému.
"Teď to vypadá jako univerzální proces - Jupiterův měsíc Io je nejvíce vulkanickým objektem ve sluneční soustavě a vytváří v Jupiterově polární záři jasné místo," řekl Dr. Andrew Coates z University College v Londýně, spoluautor nový papír. "Nyní vidíme totéž v Saturn - variabilní a majestátní chocholky Enceladus bohaté na vodu, pravděpodobně poháněné kryovolcanismem, způsobují svazky elektronů, které také vytvářejí významné místo v Saturnově polární záři."
Papír: Wayne R. Pryor a kol., „Aurorální stopa Encelada na Saturn“, Nature, 472, 331–333, doi: 10,1038 / příroda09928
Zdroje: University College, London, NASA
