Když čekáme na nové snímky a data z prolétajícího systému Pluto v systému New Horizons, které se mají přenést na Zemi, jeden kus skládačky Pluto-Charon, na kterou se vědci těší, že se o ní dozví více, je tajemný „temný pól“ na Charonu. Snímky odeslané ihned po průletu odhalí severní polární oblast Charonu, která je mnohem tmavší než materiál světlejší barvy, který ji obklopuje, a ve skutečnosti na ni má načervenalý nádech.
Tým New Horizons říká, že červený pól se jeví jako tenké ložisko tmavého materiálu přes odlišný, ostře ohraničený, hranatý prvek - snad a povodí dopadu - a vědci doufají, že se dozvěděli více studováním obrázků s vyšším rozlišením, které jsou v současné době vysílány zpět na Zemi z kosmické lodi.
Carly Howett, vedoucí vědecký pracovník v Jihozápadním výzkumném ústavu, je jedním z vědců studujících záhadu, co způsobuje tento barevný rozdíl a proč se objevuje na severním pólu Charonu.
"Když se podíváme na Charona, je zcela jasné, že severní polární oblast je mnohem červenější než zbytek měsíce," řekl Howett v příspěvku na webu New Horizons. "Povrchy se liší, pokud se něco o nich změní."
Co je tedy tento červený materiál? Hlavní teorií právě teď je, že materiál z atmosféry Pluta padá na Charona a je v polární oblasti zotročen tím, co je známo jako „vychytávání za studena“.
U Charonových pólů je tak chladno - teploty se zde pohybují jen o trochu teplejší než absolutní nula, mezi -433 a -351 ° F (-258 a -213 ° C) - že by tu všechny usazené plyny namísto úniku zamrzly. Díky kombinaci extrémně nízkých teplot a slunečního záření je materiál přeměněn na novou látku a je zachycen na pólu. Howett řekl, že pravděpodobně nezmizí při sezónních změnách na Charonu.
"Víme, že atmosféra Pluta je hlavně dusík, s trochou metanu a oxidu uhelnatého," řekla, "takže očekáváme, že tyto stejné složky pomalu pokryjí Charonův zimní pól." Zmrazené ledy by se znovu sublimovaly, jakmile se Charonův zimní pól objeví zpět na sluneční světlo, s výjimkou jednoho důležitého detailu: sluneční záření modifikuje tyto ledy tak, aby vytvořily novou látku, která má vyšší sublimační teplotu a nemůže sublimovat a poté uniknout z Charone. “
Co je nová látka? Vědci zatím nemohou říct s jistotou, ale může to být tholin.
Co je to tholin? Tholiny poprvé vytvořil v laboratoři v 70. letech Carl Sagan a jeho tým v Cornell. Podle planetární vědkyně Sarah Hörstové, která psala o tholinech na webových stránkách Planetary Society, Sagan a jeho tým brali směsi kosmicky významných plynů a ozařovali je různými zdroji energie. Výsledkem byl „hnědý, někdy lepkavý zbytek“, jak je Sagan popsal v papíru, který napsal v roce 1979.
Hörst řekl, že Sagan a tým „hledali odpovědi na otázky od„ proč je Velká červená skvrna červená “,„ jak vznikl život na Zemi “, a v procesu vytvořil materiál, pro který neexistovalo jméno.“
Přišli s názvem „tholin“ a domnívali se, že tholiny mohou být součástí primitivních oceánů Země, a proto jsou relevantní pro původ života.
V článku Hörst napsal: „Studuji tholin téměř deset let a podle mých zkušeností jsou nejčastěji používanými synonyma pro tholin„ gunk “,„ hnědý gunk “a„ komplexní organický gunk “. Tholin je také často popisován jako látka typu „dehtu“. Slova, jako je dehet, kerogen, bitumen, ropa, asfalt atd., Všechny popisují látky, které jsou potenciálně podobné tholinu. Všechny tyto materiály však pocházejí ze života; nejsou biotičtí. ““
Zjistit více o tom, co se děje na severním pólu Charonu, je skutečně zajímavé. Tholiny mohou být ze stejného materiálu, který dává Pluto jeho červenohnědý odstín v některých oblastech.
Howett řekl časopisu Space Magazine, že hlavním nástrojem v New Horizons, který bude opravdu omezovat kompoziční informace, je LEISA (lineární Etalon Imaging Spectral Array).
"Tento přístroj pozoruje 250 vlnových délek mezi 1,25-2,5 mikrony, což je ideální pro detekci spektrálního podpisu solidních funkcí," řekla e-mailem. "Nevíme přesně složení tholinu na Charonu (je možné mnoho různých typů), ale s LEISA můžeme hledat rozdíly ve spektrech mezi Charonovou anomální červenou oblastí a těmi, které ji obklopují - abychom nám poskytli nějaké náznaky změna složení povrchu a „surovin“ tholinu. “
Například, Howett řekl, možná uvidí více kyanovodíku (HCN) v oblasti severního pólu, což by otevřelo mnoho komplexních možností chemie.
"Tato data začneme snižovat v příštích několika týdnech, takže doufejme, že brzy budeme mít nějaké odpovědi!" ona řekla.
Další čtení: web New Horizons, The Planetetary Society
