Cassini kosmická loď ukončila svou misi 15. září 2017, když narazila do Saturnovy atmosféry, čímž zabránila možnému znečištění měsíců systému. Nicméně, množství dat, které sonda shromáždila během třinácti let, které strávila obíhající kolem Saturnu (plynového obra, jeho prstenů a mnoha měsíců), stále vědci analyzují - s úžasnými výsledky!
Příkladem je Cassini tým nedávno vydal řadu barevných obrázků, které ukazují, jak Titan vypadá v infračerveném světle. Snímky byly konstruovány za použití 13 let dat, která byla nashromážděna pomocí vizuálního a infračerveného mapovacího spektrometru (VIMS) kosmické lodi. Tyto obrázky představují některé z nejjasnějších a nejhezčích globálních pohledů na dosud vytvořený ledový měsíc.
Infračervené snímky poskytují jedinečnou příležitost při studiu Titanu, který je obtížné pozorovat ve viditelném spektru kvůli jeho husté a mlhavé atmosféře. Je to především výsledek malých částic zvaných aerosoly v horní vrstvě Titanu, které silně rozptylují viditelné světlo. Avšak tam, kde je rozptyl a absorpce světla mnohem slabší, to umožňuje infračervená „okna“, která umožňují zachytit záblesky Titanova povrchu.
Právě díky tomu byl VIMS tak cenný, což vědcům umožňovalo poskytovat jasný obraz povrchu Titanu. Tato nejnovější kolekce obrázků je mimořádně jedinečná díky hladkosti a přehlednosti, kterou nabízejí. V předchozích infračervených snímcích pořízených pomocí Cassini kosmická loď Titanu (viz níže), došlo k velkým změnám v rozlišení obrazu a světelných podmínkách, což mělo za následek zjevné švy mezi různými oblastmi povrchu.
Důvodem je skutečnost, že VIMS získala data na mnoha různých průletech s různými pozorovacími geometriemi a atmosférickými podmínkami. Výsledkem je, že na mozaikových obrazech se objevují velmi výrazné švy, které je poměrně obtížné odstranit. Ale pomocí pracných a podrobných analýz dat a časově náročného ručního zpracování mozaik, Cassini je zobrazovací tým byl schopen většinou odstranit švy.
Proces používaný ke snížení významnosti švů je známý jako technika „pásového poměru“. Tento proces zahrnuje kombinaci tří barevných kanálů (červený, zelený a modrý), přičemž se používá poměr mezi jasem Titanova povrchu při dvou různých vlnových délkách. Tato technika také zdůrazňuje jemné spektrální variace v materiálech na povrchu Titanu, o čemž svědčí jasné skvrny hnědé, modré a fialové (což může být důkazem různého složení).
Kromě toho, že Titan nabízí nejjasnější a nejplynulejší pohled na Titan, zdůrazňují také komplexní geografii a složení měsíce. Představují také sílu nástroje VIMS, který připravil cestu pro budoucí infračervené přístroje, které by mohly zachytit snímky Titanu v mnohem vyšším rozlišení a odhalit funkce, které Cassini nebyl schopen vidět.
V následujících letech NASA doufá, že do Titanu vysílá další mise, aby prozkoumala jeho povrchová a metanová jezera, zda neobsahují známky biosignatur. V tomto ohledu bude velmi užitečný infračervený přístroj, který vidí Titanovu hustou atmosféru, poskytuje obrázky povrchu s vysokým rozlišením a pomáhá určit jeho složení!
