Začátkem tohoto týdne měl asteroid Ryugu návštěvníka. Mobilní asteroidový povrchový průzkumník (MASCOT) přistál na Ryugu 3. října poté, co byl úspěšně nasazen z japonské sondy Hayabusa2. Návštěva malého skákacího robota však byla krátká a 4. října přestal fungovat.
Mise MASCOT byla úspěšná. Byl navržen tak, aby měl krátkou životnost. Očekávalo se, že lithium-iontová baterie vydrží asi 16 hodin a vydrží o něco déle. Na místě přistání provedl odečty se čtyřmi nástroji ve svém užitečném zatížení, a poté použil své kyvné rameno k přesunu na jiné místo, aby shromáždil další sadu dat.
Koukni na tohle! Tento snímek jsem pořídil, když jsem byl skoro na povrchu # Ryugu. Podívejte se, jak se na mě odráží sluneční světlo. Jaký tmavý povrch!
Kredit: MASCOT / @ DLR_en / @ JAXA_en #AsteroidLanding pic.twitter.com/fqM8Jr0WCm- MASCOT Lander (@ MASCOT2018) 5. října 2018
"Nemohlo to jít lépe." - Tra-Mi Ho, Institut vesmírných systémů DLR.
V krátké misi MASCOTu byly nějaké napjaté okamžiky. Když její mateřská loď Hayabusa2 sestupovala k Ryugu, MASCOT byl nasazen asi 51 metrů nad hladinou asteroidu. Volně padal na povrch přibližně stejnou rychlostí jako pěší chůze a na povrch dorazil zhruba po 20 minutách. Přistání, jako je toto, jsou v misi vždy obtížnými body, a to i při tomto pomalém poklesu.
Přistání však proběhlo hladce a tým monitorující misi byl uvolněn. "Nemohlo to jít lépe," vysvětlil projektový manažer MASCOT Tra-Mi Ho z Institutu vesmírných systémů DLR. "Z pozemské telemetrie jsme mohli vidět, že se oddělila od mateřského plavidla, a navázali kontakt s povrchem asteroidů přibližně o 20 minut později."
Fotoaparát byl během sestupu zapnutý a na cestě dolů 20 snímků. "Kamera fungovala perfektně," říká Ralf Jaumann, planetární vědec DLR a vědecký ředitel kamerového nástroje. "První snímky týmu jsou proto v bezpečí."
Jednou na povrchu, MASCOT začal pracovat. Malý skákající robot má na palubě čtyři nástroje: fotoaparát, spektrometr, magnetometr a radiometr. Každá ze čtyř fungovala správně a data předala zpět Hayabusa2. Odtud budou data poslána zpět na Zemi.
MASCOT cestuje poskakováním, protože to nejlépe vyhovuje svému cíli. Ryugu je malý; průměr pouze 1 km. Pokud by MASCOT měl kola, bylo by to okamžitě vytlačeno z povrchu asteroidu, když by je aktivovala. Není dostatek gravitace, aby to tam zůstalo.
Asteroidní mise jsou důležité kvůli povaze asteroidů. Jsou to některé z nejstarších objektů v Sluneční soustavě, takže drží stopy k vytvoření samotné Sluneční soustavy. "S MASCOTem máme jedinečnou příležitost studovat nejpůvodnější materiál sluneční soustavy přímo na asteroidu," zdůrazňuje planetární výzkumník DLR Ralf Jaumann. S údaji získanými společností MASCOT a vzorky, které Hayabusa2 přinese na Zemi z Ryugu v roce 2020, se vědci nejen dozvědí více o asteroidech, ale více o vytváření sluneční soustavy. "Asteroidy jsou velmi prapůvodní nebeská těla."
Mise Hayabusa2 je vědecká mise. Asteroidy jsou však předmětem zájmu také z jiných důvodů. Jsou plné kovů. Podle společnosti Asteroid Resources, která hostí web s odhadovanými hodnotami asteroidů, má Ryugu hodnotu přibližně 82 miliard USD. Podle chemické analýzy je bohatá na nikl, železo a kobalt.
Hayabusa2 dříve vydal na Ryugu další dva rovery. Byli to také malí skokoví roboti s názvem MINERVA-II1A a MINERVA-II1B. Další volitelný robot je stále na palubě Hayabusa2, připraven k nasazení.
Příští rok se Hayabusa2 vydá na povrch Ryugu. Toto je vyvrcholení mise Hayabusa2, která je ve svém jádru vzorkem návratové mise. Kosmická loď odebere tři samostatné vzorky, které by měly být dodány na Zemi v roce 2020.
- Tisková zpráva DLR: „MASCOT bezpečně přistane na asteroidu Ryugu“
- DLR MASCOT Flickr
- Wikipedia Entry: 162173 Ryugu
- Asterank.com
- Web JAXA Hayabusa2
