Astronomové to nevidí, ale vědí, že je to z deformací způsobených jeho gravitací. Popisuje však také vzdálenou malou galaxii, která se nachází asi 10 miliard světelných let od Země. Tuto galaxii nevidíme v dalekohledech, ale astronomové dokázali detekovat její přítomnost pomocí malých zkreslení ve světle, které jím prochází. Tato temná galaxie je nejvzdálenější a nejhmotnější objekt, jaký byl kdy detekován, a astronomové tvrdí, že by jim mohli pomoci najít podobné objekty a potvrdit nebo odmítnout současné kosmologické teorie o struktuře vesmíru.
"Teď máme jeden temný satelit [galaxii]," řekla Simona Vegetti, postdoktorandka na Massachusetts Institute of Technology, která vedla objev. "Ale předpokládejme, že je nenajdeme dost - pak budeme muset změnit vlastnosti temné hmoty." Nebo bychom mohli najít tolik satelitů, jaké vidíme v simulacích, a to nám řekne, že temná hmota má vlastnosti, o kterých si myslíme, že má. “
Tato trpasličí galaxie je satelit vzdálené eliptické galaxie s názvem JVAS B1938 + 666. Tým hledal slabé nebo tmavé satelity vzdálených galaxií pomocí gravitačních čoček a pozoroval dalekohledem Keck II na Mauna Kea na Havaji. s adaptivní optikou dalekohledu k omezení zkreslení z naší vlastní atmosféry.
Při pohledu ze Země našli dvě galaxie, které byly vzájemně vyrovnány, a gravitační pole bližšího objektu odklonilo světlo od vzdálenějšího objektu (JVAS B1938 + 666), když světlo prošlo gravitačním polem temné galaxie a vytvořilo zdeformovaný obraz zvaný „Einsteinův prsten“.
Použitím dat z tohoto efektu bylo zjištěno, že hmotnost temné galaxie je 200 milionůkrát větší než hmotnost Slunce, což je podobné masám satelitních galaxií nalezených kolem naší vlastní Mléčné dráhy. Velikost, tvar a jas Einsteinova prstenu závisí na rozdělení hmoty v galaxii v popředí.
Současné modely naznačují, že Mléčná dráha by měla mít asi 10 000 satelitních galaxií, ale bylo pozorováno pouze 30. "Mohlo by se stát, že mnoho satelitních galaxií je vyrobeno z temné hmoty, což je činí nepolapitelnými pro detekci, nebo může být problém se způsobem, jak si myslíme, že se galaxie tvoří," řekl Vegetti.
Trpasličí galaxie je satelit, což znamená, že lpí na okrajích větší galaxie. Protože je malá a většina hmotností galaxií není tvořena hvězdami, ale tmavou hmotou, vzdálené objekty, jako je tato galaxie, mohou být velmi slabé nebo dokonce úplně tmavé.
"Z několika důvodů se jí nepodařilo vytvořit mnoho hvězd nebo nějaké hvězdy, a proto zůstala temná," řekl Vegetti.
Vegetti a její tým plánují použít stejnou metodu k vyhledání více satelitních galaxií v jiných oblastech vesmíru, což jim, jak doufají, pomůže objevit více informací o tom, jak se temná hmota chová.
Jejich výzkum byl publikován v tomto týdnu vydání Příroda.
Dokument týmu najdete zde.
Zdroje: Keckova observatoř, UC Davis, MIT
