NASA nedávno získává titulky díky svému potenciálně měnícímu se hnacímu systému emDrive. NASA však má mnohem více než futuristické návrhy vesmírných cest a jeden nedávný zkušební let ukázal, že mozky NASA stále pracují na inovativních návrzích pro letové systémy, které fungují v zemské atmosféře.
Greased Lightning 10, nebo GL10, je dálkově pilotované desetmotorové letadlo, které může svisle vzlétnout a přistát a poté otáčet křídly pro let vpřed. Tento typ systému byl vyvinut dříve v plné velikosti, pilotované letadlo jako V22 Osprey, ale nikdy předtím se to nedělo v malém, dálkově pilotovaném letadle.
Přechod z vertikálního letu na let dopředu je složitý manévr a aerodynamické výzvy pro vozidla, jako jsou tyto, jsou značné. V důsledku toho došlo během testovací fáze k několika tvrdým přistáním. Tým NASA, včetně leteckého inženýra Billa Fredericka, však měl v posledních testech větší úspěch. "Během letových zkoušek jsme úspěšně přešli z letu na vznášedlo k letu přenášenému křídly, jako konvenční letadlo, a pak zpět na vznášení se," řekl Fredericks. "Zatím jsme to udělali na pěti letech." Nyní pracujeme na našem druhém cíli - ukázat, že tento koncept je čtyřikrát aerodynamičtější v plavbě než vrtulník. “
Přední křídlo GL10 s osmi motory se otáčí jako jedna jednotka. Ocasní část se dvěma namontovanými motory se také otáčí jako jedna jednotka. To dává GL10 vyhledávanou schopnost vzlétnout a přistát svisle a vznášet se. Pro dopředný let otáčí křídla tak, aby vrtule a křídla směřovaly dopředu, což je mnohem efektivnější způsob, jak letadlo letět. (Podívejte se na video GL10 za letu.)
Současný prototyp má rozpětí křídla deset stop a vzletovou hmotnost 62 liber. Cílem NASA je však vyvinout UAV, který je mnohem větší a může dokonce nést posádku. GL10 byl navržen s ohledem na několik použití. "Může být použit pro doručování malých zásilek nebo vertikální vzlet a přistání, dohled nad dlouhou životností pro zemědělství, mapování a další aplikace," řekl Fredericks. "Zvětšená verze - mnohem větší, než to, co nyní testujeme - a také by to bylo skvělé osobní letecké vozidlo s velikostí jednoho až čtyř osob."
GL10 byl původně navržen pro použití hybridních dieselových / elektrických motorů, ale současný prototyp používá elektrické motory. Elektrické motory jsou mnohem tišší než motory s vnitřním spalováním. "Současný prototyp je tišší než soused, který seká trávník motorem na plyn," řekl Fredericks. "
Doposud bylo vyrobeno 12 prototypů GL10. První byl jednoduchý pěnový model, který vážil pět liber. Současný GL10 je vysoce kvalitní model z uhlíkových vláken o hmotnosti 55 liber a byl vyroben odbornými pracovníky NASA. „Každý prototyp nám pomohl odpovědět na technické otázky a zároveň snížit náklady. Když jsme se naučili, jak nakonfigurovat systém řízení letu, ztratili jsme některé z prvních prototypů na „tvrdé přistání“. Ale objevili jsme něco z každé ztráty a dokázali jsme se pohybovat vpřed, “řekl letecký inženýr David North.
Přestože má GL10 deset motorů, je ovládán jako třímotorové letadlo. Primárním pilotem je Zack Johns, který říká: „Všechny čtyři motory na levém křídle dostávají stejný příkaz. Čtyři motory na pravém křídle také pracují společně. Pak dva na ocasu obdrží stejný příkaz. “
Tým NASA pokračuje v práci na GL10. Doufají, že potvrdí jeho aerodynamickou účinnost a dále zdokonalí jeho kontrolní systém. "Dálkově pilotovaná letadla zlepšují vědecké výzkumy NASA a slouží jako platforma pro rozšíření technologického vývoje letadel, krychlí a dalších platforem," uvedl Mike Hitch.
GL10 bude k vidění od 4. do 7. května na konferenci Asociace pro bezpilotní systémy International 2015 v Atlantě.
