Když se James Webb Space Telescope konečně dostane do vesmíru, bude studovat některé z nejvzdálenějších objektů ve vesmíru a efektivně se ohlédnout v čase, aby viděl nejranější světlo vesmíru. Rovněž bude studovat extra-solární planety kolem blízkých hvězd a dokonce i těl ve Sluneční soustavě. V tomto ohledu je JWST přirozeným nástupcem Hubblova a dalších průkopnických kosmických dalekohledů.
Je proto pochopitelné, proč svět touží po vypuštění JWST do vesmíru (který se nyní má uskutečnit v roce 2019). A nedávno dalekohled prošel dalším významným milníkem podél silnice směrem k rozmístění. Poté, co strávil tři měsíce v komoře určené k simulaci teplot a podmínek vakua v prostoru, se objevil JWST a dostal čistý zdravotní stav.
Testy se uskutečnily v komoře A, zařízení pro termální vakuové testování umístěné v Johnsonově vesmírném středisku v Houstonu v Texasu. Tato komora byla postavena zpět v roce 1965 jako součást závodu NASA na Měsíc, kde provedla testy, aby zajistila, že řídící a servisní moduly Apolla jsou hodné vesmíru. Začátek v polovině července byl dalekohled umístěn do komory a vystaven teplotám v rozmezí od 20 do 40 K (-253 až -233 ° C; 423 až 387 ° F).
Jakmile byly podmínky teploty a vakua správné, tým techniků NASA začal testovat zarovnání 18 primárních zrcadlových segmentů JWST, aby se ujistil, že budou fungovat jako jediný dalekohled o délce 6,5 metru. Jak naznačil Bill Ochs - projektový manažer dalekohledu James Webb v Goddard Space Flight Center NASA ArsTechnica, tento poslední test ukázal, že dalekohled je skutečně vesmírný.
"Nyní jsme ověřili, že NASA a její partneři mají vynikající dalekohled a sadu vědeckých nástrojů," řekl. "Blížíme se ke startu."
Tým techniků také testoval naváděcí a optické systémy JWST simulací světla vzdálené hvězdy. Nejenže dalekohled dokázal detekovat světlo, ale jeho optické systémy jej dokázaly zpracovat. Dalekohled byl také schopen sledovat pohyb simulované hvězdy, což prokázalo, že JWST bude schopen získat a držet výzkumné cíle, jakmile bude ve vesmíru.
Než bude JWST v příštím roce trvat, může být ještě mnoho testů. Budou provedeny v sídle společnosti Northrop Grumman v Los Angeles, kde bude dalekohled přepraven po opuštění Johnsonova vesmírného centra koncem ledna nebo začátkem února. Jakmile tam bude, optický nástroj bude spářen s kosmickou lodí a sluneční clonou, aby dokončil konstrukci dalekohledu.
Tyto testy jsou nezbytné, protože NASA bude po operaci dalekohledu těžce stlačena, jakmile bude ve vesmíru. Důvodem je skutečnost, že bude fungovat v Lagrangeově bodě Země-Slunce L2 (který bude umístěn dále od Země než Měsíc) po dobu minimálně pěti let. V této vzdálenosti budou jakékoli servisní mise neuvěřitelně obtížné, časově náročné a náročné na montáž.
Jakmile však JWST prošel celou baterií testů a NASA je přesvědčena, že je připravena na cestu do vesmíru, bude odeslána do kosmického střediska Guiana v Kourou ve Francouzské Guyaně. Jakmile tam bude, na palubu Evropské kosmické agentury (ESA) Ariane V booster. Původně se to mělo konat v říjnu 2017, ale nyní se očekává, že se uskuteční nejdříve na jaře 2018.
Když je vesmírný dalekohled James Webb funkční, očekává se, že odhalí některé opravdu úžasné věci o našem vesmíru. Kromě toho, že se podíváme dále do vesmíru než jakýkoli předchozí dalekohled (a dále zpět v čase), mezi jeho další výzkumné cíle patří studium nedalekých exoplanet v bezprecedentních detailech, disky s kruhovými úlomky, supermasivní černé díry v centrech galaxií a dokonce hledání života v sluneční soustavu zkoumáním Jupiterových měsíců.
Z tohoto důvodu může být NASA odpuštěno, že posunulo start zpět, aby bylo zajištěno, že je vše v pořádku. Můžeme však samozřejmě odpustit, že chceme, aby byl spuštěn co nejdříve! Tam jsou záhady, které čekají na odhalení, a některé úžasné vědecké poznatky, které je třeba sledovat.
Mezitím se podívejte na toto video o JWST, se svolením NASA:
