Pouze čas nyní stojí v cestě dlouho očekávanému rande zvědavosti s Rudou planetou. NASA je další a možná poslední Mars rover byl transportován na odpalovací plošinu na Cape Canaveral Air Force Station a poté zvedl na vrchol mohutné rakety Atlas V, která ji pohání na 10měsíční meziplanetární cestě na Mars, aby vyhledala potenciální lokality Mimozemský život.
Za méně než tři týdny 25. listopadu - den po Díkůvzdání - se rover zvědavosti Mars Science Laboratory (MSL) vzroste, aby se dostal na palubu posilovače Atlas V. Touchdown obkročmo po vrstvě hory v místě přistání Gale Crater je stanovena na srpen 2012.
Rover 2,5 miliardy $ musí být vyzvednut nejpozději do 18. prosince, kdy se otevírací okno na Mars uzavře na dalších 26 měsíců. Jakékoli zpoždění by stálo stovky milionů dolarů.
Zvědavost představuje kvantový skok ve vědeckých schopnostech a je zdaleka nejpokročilejší robotický vyslanec poslaný na povrch jiného nebeského těla. MSL bude fungovat minimálně jeden marťanský rok, což odpovídá 687 dní na Zemi.
Po letech pečlivé projekční práce a robotické konstrukce odhodlaných vědců a inženýrů v NASA Jet Propulsion Laboratory v Kalifornii a po měsících bdělého finálního sestavování a předletového zpracování v Payload Hazardous Servicing Facility (PHSF) v Kennedyho vesmírném středisku NASA na Floridě byla zvědavost konečně přesunula posledních několik kilometrů (km), které kdy cestuje po Zemi - v mrtvé noci - do kosmického spouštěcího komplexu 41 na mysu.
Robo behemoth byl zasunutý do její ochranné aeroshellové vstupní kapsle Mars a mušlí podobného nosnímu kuželu, opatrně naložen na transportér užitečného zatížení uvnitř PHSF a dorazil - po pečlivé jízdě - na Pad 41 přibližně v 4:35 hod. EDT 3. listopadu. Tento pohyb byl jeden den zpožděn vysokými větry na mysu.
Týmy od výrobce raket United Launch Alliance poté zvedly MSL jeřábem na raketu Atlas V, která se již shromáždila ve startovní portále známé jako Vertical Integration Facility, nebo VIF, a přišroubovala ji k úctyhodné kentaurové horní části. Technici také připojili pupeční prostředky pro mechanické, elektrické a plynné připojení.
Účelem zvědavosti je hledat důkazy o biotopech, které by mohly kdy podpořit mikrobiální život na Marsu, a zjistit, zda složky života na Marsu dnes existují ve formě organických molekul - stavebních bloků života.
Všichni jsme z organických molekul - což je jeden ze základních požadavků na vznik života spolu s vodou a zdrojem energie. Mars má spoustu vody a je plný zdrojů energie, ale chybí potvrzení organických látek.
Atlas V se spustí v konfiguraci známé jako Atlas 541. 4 označuje celkem čtyři pevné raketové motory (SRM) připojené k základně první fáze. 5 označuje kapotáž užitečného zatížení o průměru pěti metrů. Číslo 1 označuje použití jednoho motoru Centaur v horní fázi.
Jednou z posledních, ale kritických úloh, které zbývají na podložce, je instalace zdroje energie Curiosity MMRTG (Multi-Mission Radioisotope Thermoelectric Generator) asi týden před spuštěním kolem 17. listopadu. Technici instalují MMRTG malými okénky na straně užitečného zatížení kapotáž a aeroshell.
Jaderný zdroj energie výrazně zvýší dojezd, vědecké schopnosti a pracovní životnost šestikolového roveru ve srovnání s jinými solárními pohonnými plošinami, jako jsou Pathfinder, Spirit, Opportunity, Phoenix a Phobos-Grunt.
Minivanový rover měří tři metry na délku, což je zhruba dvojnásobek velikosti roverů MER; Duch a příležitost. MSL je vybaveno 10 vědeckými nástroji pro minimálně dvouletou výpravu přes kráter Gale. Užitečné zatížení vědy váží desetkrát více, než jakákoli předchozí mise Mars rover.
Raketa Atlas V a zvědavost vyjdou na odpalovací rampu na Wednedsay, 23. listopadu, den před Den díkůvzdání.
Mezitím se ruská mise Phobos-Grunt na Mars a Phobos chystá vystřelit 9. listopadu v Moskvě (8. listopadu, americký čas).
Zde si přečtěte Kenovy pokračující rysy zvědavosti:
Uzavření véčko na marťanské zvědavosti
Zvědavost zapnutá pro marťanskou plavbu při hledání životních ingrediencí
Sestavení rakety zvědavosti na Mars
Zapouzdřující zvědavost pro marťanský letový test
Dramatická nová animace NASA představuje další Mars Rover v akci
Zde si přečtěte Kenovy pokračující funkce o nadcházejícím spuštění Phobos-Grunt 9. listopadu:
Phobos-Grunt a Yinghuo-1 zapouzdřené pro cestu na Mars a Phobos
Spojení Phobos a Jupiter ve 3 D a úžasná animace - Blastoff na Martian Moon near
Rusko pohání Phobos-Grunt a připravuje spuštění Marsu na 9. listopadu
Phobos-Grunt a Yinghou-1 Příjezd na startovní místo Baikonur, kde je pevně stanovený termín Mars
Phobos-Grunt: Plakát mise
Odvážná mise Ruského vzorku návratu na marťanský měsíc Phobos si klade za cíl listopadový Liftoff
