Vypnutí magnetu pro velmi očekávaný experiment fyziky částic na Mezinárodní vesmírné stanici přinutí NASA, aby zpožděla poslední let raketoplánu až do listopadu a změnila, který orbiter a posádka budou létat v poslední misi raketoplánu. Alpha Magnetic Spectrometer ve výši 2 miliard dolarů měl podle plánu letět do ISS v červenci tohoto roku, ale nedávné termální vakuové testy ukázaly, že supravodivý magnet, který byl původně plánován k napájení experimentu, by pracoval jen 2-3 roky. Obyčejný magnet, který nemusí být chlazený, bude trvat déle než deset let - a vzhledem k tomu, že ISS má delší životnost, je to nejlepší volba. "Nemyslím si, že je správné jít tam tři roky, kde je možnost dělat fyziku po dobu 18 let," řekl Dr. Samuel Ting, hlavní investor AMS, v článku v New York Times.
Úředníci NASA dnes prohlásili, že stále hodnotí přesný den v listopadu, protože musí naplánovat misi, aby se přizpůsobila dalším dodávkám a letům posádek do ISS, s ruskými vozidly Progress a Sojuz.
AMS je navržen tak, aby hledal různé typy neobvyklých látek měřením kosmických paprsků, a pomůže vědcům studovat utváření vesmíru a hledat důkazy o temné hmotě a antihmotě.
Změna magnetu znamená, že AMS nepřijede do Kennedyho vesmírného střediska před srpnem a pracovníci raketoplánu potřebují čas, aby připravili užitečnou hmotnost, aby mohli letět uvnitř nákladového prostoru raketoplánu.
Blížící se let raketoplánu Atlantis (STS-132) zůstává podle plánu startu nejdříve 14. května. Endeavour byl naplánován na let AMS v červenci, který se nyní přesune na ne dříve než v listopadu. Let STS-133 společnosti Discovery (uvedení modulu Leonardo MPLM jako permanentního úložného modulu) zůstává v plánu na 16. září. Takže, když se rozvrh změní, bude obnovena číselná objednávka!
Další možnou změnou harmonogramu raketoplánu by bylo, kdyby se rozhodnutí letět s názvem STS-335, mise Launch On Need, raketoplán připravený jít jako záchranná loď pro poslední naplánovanou misi. Mnoho příznivců raketoplánu říká, že Atlantis by byla připravena létat, že by měla létat. Dosud však nebylo učiněno žádné rozhodnutí.
I když se poslední let nebo lety zpoždí do roku 2011, financování není problém, protože Kongres očekával možná zpoždění a poskytl finanční prostředky na kyvadlovou dopravu do začátku příštího roku.
Kapalné helium by bylo použito k ochlazení teploty supravodivého magnetu na téměř absolutní nulu. Testy však ukázaly, že by se hélium rozptýlilo za 2-3 roky, takže experiment o sedmi tunách je zbytečný. ISS byla prodloužena na nejméně 2020, a možná i na rok 2028.
Zdroje: New York Times, Orlando Sentinel
