Nějakou dobu se objevily zvěsti a spekulace, že ke dvěma zbývajícím momentálně na raketoplánu bude přidán další let. Sněmovna reprezentantů schválila návrh zákona Senátu o 304–118 hlasů. Poslední překážkou bude prezident, který zákon podepíše. Ze všech účtů však, protože tento návrh do značné míry podporuje prezidentovu agendu, neměl by to být problém a STS-135 by měl být spuštěn v létě příštího roku.
Orbiter, který bude pravděpodobně létat touto misí, bude Atlantis, pracovní kůň raketoplánu. Pro všechny úmysly a účely byla STS-132, která letěla letos v květnu, poslední naplánovanou misí pro Atlantidu. Manažeři misí se však dívali na Discovery nebo Atlantis, aby mohli letět s možnou misí STS-135. Po návratu Atlantis do Kennedyho vesmírného centra (KSC) od května má orbiter více času na zpracování a bylo by jednodušší se připravit na spuštění.
Posádka této mise již byla vybrána. Posádku budou tvořit velitel Chris Ferguson, pilot Poug Doug Hurley a specialisté misí Sandra Magnus a Rex Walheim. Všichni tito astronauti jsou veteráni raketoplánu. V současné době trénují pod označením STS-335, což je mise „Launch-On-Need“ (LON). V případě nouze na STS-134 by Atlantis zahájila záchranu členů posádky. Pro každý let po Columbii byly provedeny LON mise.
"Další raketoplánový let udrží národní poklad, který máme ve vesmírné stanici, velmi dobře situovaný ve spotřebním materiálu a spotřebním materiálu," řekla Lori Garver, zástupkyně správce NASA, během mediálního briefingu ve čtvrtek. "Nevidím to jako luxus ani nutnost, pouze my využíváme zdroje a děláme je bezpečným způsobem."
Pokud se vše hodí na misi STS-134, STS-335 bude převedena na STS-135 a její mise se změní ze záchrany - na doplnění. Pokud k tomu dojde, užitečným nákladem pro tuto misi bude víceúčelový logistický modul Raffaello (MPLM) a lehký víceúčelový nosič (LMC).
Kromě skutečnosti, že se bude jednat o poslední misi raketoplánového programu, nese tato mise ještě jeden rozdíl. Se čtyřčlennou posádkou je to nejmenší kontingent kosmonautů, kteří mají začít s raketoplánem od STS-6 v dubnu 1983.
Odůvodnění takové malé posádky je dvojí. Menší posádka umožní NASA maximalizovat množství užitečného zatížení, které je posláno na Mezinárodní kosmickou stanici (ISS). Váha dvou nebo tří dalších astronautů nyní půjde na další zásoby, které lze přenést do ISS. V případě, že se samotná STS-135 ocitne v potížích na oběžné dráze, menší posádka by také umožnila záchranu ruskou kosmickou lodí Sojuz.
ISS bude více než pravděpodobné na oběžné dráze do roku 2020 a možná i později. Jako takové bylo považováno za zásadní, aby se na orbitální základnu přepravilo co nejvíce zásob a uložilo se na ně. Rafaello MPLM bude maximalizován s 16 zásobníky, což je nejvíce nákladního kontejneru, který zvládne pro tuto misi. LMC nese nové čerpadlo chladicí kapaliny. Čerpací modul externího tepelného chlazení (ECTS) (PM), který nedávno nedávno dramaticky selhal a byl minulý měsíc vyměněn kosmickými hráči Tracy Caldwell-Dyson a Doug Wheelock.
