Obrazový kredit: Chandra
První jasná detekce rentgenových paprsků z obří plynné planety Saturn byla provedena pomocí rentgenové observatoře Chandra NASA. Obrázek Chandry ukazuje, že rentgenové paprsky jsou soustředěny poblíž Saturnova rovníku, což je překvapivý výsledek, protože rentgenová emise Jupitera je soustředěna hlavně u pólů. Stávající teorie nemohou snadno vysvětlit intenzitu nebo distribuci rentgenových paprsků Saturn.
V dubnu 2003 Chandra pozoroval Saturn asi 20 hodin. Bylo zjištěno, že spektrum nebo distribuce rentgenového záření energií je velmi podobné spektru rentgenových paprsků od Slunce.
"To znamená, že Saturnova rentgenová emise je způsobena rozptylem slunečních rentgenových paprsků Saturnovou atmosférou," řekl Jan-Uwe Ness z univerzity v Hamburku v Německu a hlavní autor příspěvku diskutujícího výsledky Saturn v nadcházejícím vydání astronomie a astrofyziky. "Je to hádanka, protože intenzita rentgenových paprsků Saturn vyžaduje, aby Saturn odrážel rentgenové paprsky padesátkrát účinněji než Měsíc."
Pozorovaných 90 megawattů rentgenové energie ze Saturnovy rovníkové oblasti je zhruba v souladu s předchozími pozorováními rentgenového záření z Jupiterovy rovníkové oblasti. To naznačuje, že obě obrovské plynné planety odrážejí sluneční rentgenové paprsky nečekaně vysokými rychlostmi. K otestování této možnosti bude zapotřebí dalších pozorování Jupiteru.
Slabé rentgenové záření ze Saturnovy jižní polární oblasti představuje další hádanku (severní pól byl během tohoto pozorování blokován Saturnovými kroužky). Saturnovo magnetické pole, stejně jako Jupiter, je nejsilnější poblíž pólů. X-záření od Jupiteru je na pólech nejjasnější kvůli aurorální aktivitě díky zesílené interakci vysokoenergetických částic ze Slunce s jeho magnetickým polem. Protože bylo pozorováno, že na Saturnu dochází k velkolepým ultrafialovým polárním polárím, Ness a jeho kolegové očekávali, že jižní pól Saturn může být v rentgenovém záření jasný. Není jasné, zda aurorální mechanismus neprodukuje rentgenové paprsky na Saturn, nebo z nějakého důvodu soustřeďuje rentgenové paprsky na severní pól.
"Dalším zajímavým výsledkem pozorování je, že Saturnovy prsteny nebyly detekovány v rentgenových paprscích," poznamenal Scott Wolk z Harvard-Smithsonianova centra pro astrofyziku v Cambridge, MA, spoluautor práce. "To vyžaduje, aby Saturnovy prsteny byly při rozptylu rentgenových paprsků méně účinné než samotná planeta."
Stejný tým detekoval rentgen ze Saturn pomocí observatoře XMM-Newton Evropské vesmírné agentury. Ačkoli tato pozorování nemohla najít rentgenové paprsky na Saturnově disku, intenzita pozorovaných rentgenových paprsků byla velmi podobná tomu, co bylo zjištěno u Chandry, a byla v souladu s mezní detekcí rentgenových paprsků ze Saturn hlášených v roce 2000 pomocí německého Roentgensatellite (ROSAT).
Výzkumný tým, který k pozorování Saturn používal nástroj ACIS společnosti Chandra, zahrnoval také J. Schmitta (Univ. Z Hamburku) a Konrad Dennerl a Vadima Burwitze (Institut Maxe Plancka, Garching Germany). Marshall Space Flight Center, Huntsville, Ala., NASA, řídí program Chandra pro Office of Space Science ve Washingtonu. Northrop Grumman z Redondo Beach, Kalifornie, dříve TRW, Inc., byl hlavním dodavatelem vývoje observatoře. Smithsonian Astrofyzical Observatory řídí vědu a letové operace z rentgenového centra Chandra v Cambridge, Massachusetts.
Původní zdroj: Chandra News Release
