Cefeidové proměnné hvězdy se používají už léta jako způsob určení vzdálenosti k jiným galaxiím. Kromě toho se Cepheidy blíže k domovu používají jako nástroje k prozkoumání toho, jak se Mléčná dráha točí. Pohyb Cefeidů v naší galaxii však zmatil astronomy, protože se zdá, že tyto okolí Cefeidy padají směrem ke slunci. Po celá desetiletí zuřila debata o tom, zda byl tento jev skutečně spojen se skutečným pohybem Cefeidů a následně se složitým točivým vzorem naší galaxie, nebo zda byl výsledkem účinků v atmosféře Cefeidů. Nová pozorování pomocí spektroskopu HARPS (High Accuracy Radio Velocity Planet Searcher) však ukazují, že Cefeidy neklesají a že tolik diskutovaný, zjevný „pokles“ ve skutečnosti pramení z vlastností atmosfér kolem těchto proměnných hvězd.
"Pohyb Milky Way Cepheids je matoucí a vedl k neshodám mezi vědci," říká astrofyzik Nicolas Nardetto. "Pokud se vezme v úvahu rotace galaxie, zdá se, že Cefeidy" padají "směrem ke Slunci se střední rychlostí asi 2 km / s."
Nardetto a jeho kolegové pozorovali osm Cefeidů s vysoce přesným HARPS spektrografem připojeným k 3,6 m dalekohledu ESO v La Silla, 2400 m v horách chilské pouště Atacama. HARPS, nebo vysoce přesný radiální rychlostní planetární vyhledávač, je nejlépe známý jako velmi úspěšný lovec planet, ale může být také použit k řešení dalších komplikovaných případů, kdy je jeho schopnost určit radiální rychlosti - rychlost, s jakou se něco pohybuje směrem nebo pryč od nás - s fenomenálně vysokou přesností je neocenitelná. "Naše pozorování ukazují, že tento zjevný pohyb směrem k nám téměř jistě pramení z vnitřní vlastnosti Cefeidů," říká Nardetto.
Astronomové zjistili, že odchylky měřené rychlosti Cefeidů byly spojeny s chemickými prvky v atmosféře uvažovaných Cefeidů. "Tento výsledek, pokud je zobecněn na všechny Cefeidy, znamená, že rotace Mléčné dráhy je jednodušší, než se dříve myslelo, a je určitě symetrická kolem osy," uzavírá Nardetto.
Zdroj: ESO
