Mlhovina Horsehead je tmavá mlhovina, která vypadá jako hlava koně! Je součástí komplexu Orion Molecular Cloud a má správnější, pokud nudný název Barnard 33 (číslo objektu 33 v katalogu tmavých mlhovin, Barnard).
Je vzdálený asi 1500 světelných let a je sám o sobě temný kvůli prachu, ze kterého je vyroben (je také tvořen plynem, ve skutečnosti je to hlavně plyn, ale plyn je v podstatě průhledný). Co je tak zřejmé, je rozptýlená záře za ní; záře je červená - kvůli Balmer Ha linii, prominentní atomový přechod ve vodíku - a je poháněn UV světlem z blízké hvězdy, Sigma Orionis (což je vlastně pěthvězdičkový systém), který ionizuje plynný vodík v tato část komplexu Orion.
První záznam jeho tvaru je od 1888, Williamina Fleming, kdo si všiml to na fotografické desce přijaté u Harvard vysoké školy Observatory (Fleming dělal významné příspěvky k astronomii, včetně katalogizovat mnoho z hvězd v slavném Henry Draper katalogu). Mlhovina Horsehead je oblíbená amatérských astronomů, zejména astrofotografů (vizuálně je to docela obtížné).
Mlhovina Koňská hlava je podobná Pilířům stvoření (v M16), ale možná ne tak hustá; jednoho dne bude také erodována intenzivním UV zářením z mladých hvězd v jeho okolí a z nově vzniklých hvězd, které jsou v ní vytvořeny (světlá oblast vlevo nahoře je světlo právě takové hvězdy).
V roce 2001 požádal Institut Hubbleovho vesmírného dalekohledu veřejnost, aby volila astronomický cíl pro Hubbleův vesmírný dalekohled, jakýsi druh soutěže Universe Idol ... mlhovina Horsehead byla jasným vítězem! Podejte všem, kteří mají nebo měli obrázek Hubblova koňského praporu jako tapetu nebo snad VLT ...
Space Magazine má, mezi svými příběhy, dobré zázemí pro Horseheada; například Dark Knight Ahead - B33 od Gordona Haynese, Astrophoto: Mlhovina Koňská hlava od Filippa Ciferriho a Co se děje tento týden - 3. ledna - 9. ledna 2005.
Hmloviny epizody Hvězdy astronomie vysvětlují roli temných mlhovin, jako je Koňská hlava, při narození hvězdy; dobře stojí za poslech.
Zdroje: NASA APOD, Wikipedia
