Zjevení, že tam jsou tisíce planet, obíhajících kolem jiných hvězd, je většinou způsobeno úspěchem Keplerovy mise. Ale teď, když víme, že tyto exoplanety jsou tam, chceme o nich vědět všechno. Chceme znát jejich hmotnost, jejich teplotu, stáří a skoro všechno ostatní o nich.
Nyní nový nástroj zvaný Coronagraphic High Angular Resolution Imaging Spectrograph (CHARIS) zachytil světlo z jedné z těchto exoplanet. To vědce nadchlo tím, co vidí.
"Výsledky jsme nemohli být více potěšeni." - N. Jeremy Kasdin
CHARIS umožňuje astronomům izolovat odrazy světla od planet. To je těžké udělat, protože jsou mnohem slabší než hvězdy, které obíhají. CHARIS je schopen izolovat reflexní světlo od planet větších než Jupiter. Astronomové pak mohou analyzovat toto světlo, aby se dozvěděli o věku planety, složení atmosféry a její velikosti.
"Analýzou spektra planety můžeme opravdu hodně poznat o planetě." Můžete vidět konkrétní rysy, které vám umožní pochopit hmotnost, teplotu, věk planety. “ - člen týmu Tyler Groff
CHARIS byl navržen a postaven týmem vedeným N. Jeremy Kasdinem, profesorem mechanického a leteckého inženýrství na Princetonské univerzitě. Stavět CHARIS jim trvalo pět let.
Spektrograf sedí uvnitř pouzdra o hmotnosti 500 lb, které měří 30x30x12. V takovém případě je teplota udržována na -223,15 Celsia (50 Kelvinů, -369 F.). Přístroj CHARIS má devět zrcadel, pět filtrů, dvě sestavy hranolů a pole microlens. Mikročočkové pole je speciální optické zařízení s řadou malých čoček vyleptaných na jeho povrch.
CHARIS pracuje ve spojení s dalekohledem Subaru na Havaji. Je součástí dlouhodobé spolupráce mezi Princetonem, University of Tokyo a National Astronomical Observatory of Japan, která provozuje Subaru Telescope v Mauna Kea na Havaji. A tyto první výsledky vyvolávají velký zájem.
Podle Tylera Groffa, člena týmu z Princetonu, který nyní pracuje pro NASA, předběžný výsledek projektu CHARIS vyvolal velký zájem ze strany astronomické komunity. Tým CHARIS nyní zkoumá návrhy výzkumu.
"Je tu hodně vzrušení," řekl Groff. "Charis se chystá otevřít vědu všem v únoru."
CHARIS je určen k zachycení světla ze vzdálených exoplanet, takže jeho zorné pole je malé. Jsou to jen 2 obloukové sekundy, což je malá skvrna oblohy. Pro úplnost je úplněk asi 1800 obloukových sekund. Může však pořizovat snímky napříč širokým pásmem světelných vlnových délek. Skutečnost, že zachycuje takové široké pásmo světla, umožňuje takové podrobné analýzy všeho, na co je zaměřeno.
"Testovali jsme CHARIS na Neptunu, ale celá naše planeta se na náš detektor nehodí." -Tyler Groff
CHARIS se nachází za koronografem. Koronograf směřuje světlo z Subaru Telescope a dělí světlo přicházející přímo od hvězdy od světla, které odráží planety obíhající tuto hvězdu. Tým říká, že je to jako vybírat světlo odrážející se na skvrně pozlátka vznášející se před bodovým světlem, které je vzdálené stovky kilometrů.
