Obchodní prostor se dnes dopoledne, 22. října, ujal další velký krok vpřed, když soukromě vyvinuté nákladní vozidlo Cygnus vyjelo z Mezinárodní vesmírné stanice na svém historickém letovém letu a úspěšně dokončilo vysoce produktivní měsíční pobyt během své demonstrační mise - většinou uprostřed USA vypnutí vlády.
Cygnus byl manévrován asi 10 metrů (30 stop) od stanice a držel ve stálém sevření stanic plně rozšířenou robotickou paži, když astronauti Karen Nyberg a Luca Parmitano uvolnili ruku a uvolnili loď do volného prostoru v 7:31. EDT dnes - což znamená ukončení společných letových operací.
Příští nádoba na přeplňování Cygnus má být vypuštěna v polovině prosince a je již naložena novými vědeckými experimenty pro výzkum mikrogravitace a nejrůznější výbavou a zařízením.
Poté, co členové posádky Expedice 37 rychle stáhli paži zpět do vzdálenosti 1,5 metru od Cygnusu, pozemní regulátoři vydali plánovaný příkaz „zrušit“, aby vystřelili lodní trysky a bezpečně opustili rozsáhlý oběžný laboratorní komplex.
"Byla to skvělá mise." Hezká práce dnes! “ vysílal Houston Mission Control v NASA Johnson Space Center.
Vozidla létala nad Atlantickým oceánem a východním pobřežím Argentiny, když Cygnus opustil stanici asi 400 km nad hlavou na nízké oběžné dráze Země.
Událost byla vysílána živě v televizi NASA a Cygnus byl viděn, jak se rychle pohybuje.
Sotva pět minut později byl Cygnus už 200 metrů daleko, vypadal z pohledu kamer velmi malý a opustil imaginární „Keep Out Sphere“ - přísně označenou bezpečnostní zónu kolem stanice s miliony liber.
Loď pro přepravu Cygnus dodala přibližně 1 300 liber (589 kilogramů) nákladu, včetně jídla, oděvu, vody, vědeckých experimentů, náhradních dílů a vybavení pro šestčlennou posádku expedice 37.
Poté, co posádka vyložila veškerý náklad, zabalila loď do 2 850 liber, které již nepotřebovaly odpadky.
Ve středu (23. října) pár deorbitů spálí s cílovým Cygnusem na destruktivní reentry zpět do zemské atmosféry ve 14:18. EDT, neškodně klesnout do Tichého oceánu.
Cygnus byl vyvinut společností Orbital Sciences Corp. s počátečními penězi od NASA ve partnerství veřejného a soukromého sektoru mezi NASA a Orbital Sciences v rámci iniciativy komerční přepravy NASA COTS.
Společnost SpaceX Corp. také získala zakázku COTS na vývoj nákladního dopravce Dragon tak, aby NASA měla dvojí schopnost skladovat stanici.
Cílem COTS bylo podpořit rozvoj amerického průmyslu kosmického průmyslu s cílem dodávat do ISS kritické a zásadní dodávky po ukončení programu Space Shuttle.
"Blahopřeji týmům v Orbital Sciences a NASA, kteří tvrdě pracovali na tom, aby se tato demonstrační mise na Mezinárodní vesmírné stanici stal ohromujícím úspěchem," uvedl ve svém prohlášení správce NASA Charles Bolden.
"Jsme potěšeni, že nyní máme dvě americké společnosti, které mohou stanici dodat. Inovace a inspirace v USA opět prokázaly svou velkou sílu při navrhování a provozu nové generace vozidel pro přepravu nákladu do naší laboratoře ve vesmíru. Orbitalův úspěch dnes pomáhá umožnit budoucí průzkum NASA do dalších destinací. “
Amerika byla zcela ztracena, pokud jde o vyslání lidí a nákladu do ISS, když byly raketoplány NASA v roce 2011 nuceny do důchodu. Orbital Sciences a SpaceX získaly zakázky NASA v hodnotě přes 3 miliardy dolarů, aby zcela obnovily schopnost zásobování bezpilotními prostředky během 20 let.
Cygnus byl vypuštěn na oběžnou dráhu při svém úvodním letu 18. září na orbitalské komerční Antares raketě z NASA Wallops Flight Facility na východním pobřeží Virginie.
Původně plánované zakotvení kosmické lodi 22. září v přístavu na Zemi směrem k uzlu Harmony bylo zpožděno o týden až 29. září kvůli snadno fixované komunikační závadě. Pro opotřebení to nebylo horší a obdivuhodně fungovalo.
„Příští let Antares je naplánován na polovinu prosince,“ říká Frank Culbertson, bývalý astronaut a nyní výkonný viceprezident Orbitalu zodpovědný za programy Antares a Cygnus.
