Obrazový kredit: NASA
Od svého příchodu na Mars v roce 1997 hledal Mars Global Surveyor na povrchu Rudé planety uhlíkové minerály. Zeměměřič našel stopové množství minerálu rovnoměrně rozptýlené v prachu planety, ale žádné usazeniny, což naznačuje, že planeta byla pravděpodobně vždy zledovatělá a chladná.
Po desetiletí dlouhém hledání vědci, kteří analyzují data z kosmické sondy Mars Global Surveyor NASA, konečně našli kritické důkazy, na jejichž základě byl přístroj na výrobu infračerveného spektrometru vytvořen, aby hledal: přítomnost uhličitanových minerálů souvisejících s vodou na povrchu Marsu.
Objev však také potenciálně odporuje tomu, co vědci doufali, že dokážou: minulá existence velkých těl tekuté vody na Marsu, jako jsou oceány. Jak tento objev souvisí s možností efemérních jezer na Marsu, není v tuto chvíli známo.
Teplotní emisní spektrometr na Global Surveyor nezjistil během své šestileté mapovací mise Mars žádný detekovatelný karbonátový podpis v povrchových materiálech na stupnici od 3 do 10 kilometrů (dva až šest mil). Citlivý přístroj však detekoval všudypřítomnou přítomnost minerálu v marťanském prachu v množství mezi dvěma a pěti procenty. Planetární geologové Timothy Glotch, Dr. Joshua Bandfield a Dr. Philip Christensen z Arizonské státní univerzity v Tempu, analyzují údaje z prachem pokrytých oblastí Marsu ve zprávě, která bude zveřejněna 22. srpna v časopise Science.
"Nakonec jsme našli uhličitan, ale našli jsme pouze stopová množství v prachu, nikoli ve formě výchozů, jak se původně předpokládalo." To ukazuje, že teplotní emisní spektrometr může vidět uhličitany - pokud jsou tam? a že uhličitany mohou dnes existovat na povrchu, “řekl Christensen, hlavní vyšetřovatel tohoto nástroje.
"Věříme, že stopové množství, které vidíme, pravděpodobně nepocházelo z mořských ložisek odvozených ze starověkých marťanských oceánů, ale z atmosféry, která přímo reaguje s prachem," řekl Christensen. „Drobné množství vody v atmosféře Marsu může interagovat s všudypřítomným prachem a vytvářet malé množství uhličitanu, který vidíme. Zdá se, že je to důsledek tenké atmosféry interagující s prachem, nikoli oceánů interagujících s velkou hustou atmosférou, o které si mnozí lidé mysleli, že tam kdysi existovala.
"Co nevidíme, jsou masivní regionální koncentrace uhličitanů, jako je vápenec," řekl Bandfield, který strávil rok rafinováním technik, které skupině umožnily oddělit výrazný infračervený podpis uhličitanu od rozsáhlé databáze infračerveného spektra spektrometru, navzdory minerálním nízké koncentrace a maskovací účinky marťanské atmosféry.
"Nevidíme bílé útesy Doveru nebo něco podobného," řekl. "Nevidíme vysoké koncentrace, jen vidíme všudypřítomně nízké úrovně." Kamkoli vidíme prach, vidíme podpis, který je způsoben uhličitanem. “
Protože je známo, že na Marsu se vyskytují depozity zmrzlé vody, mají tato zjištění důležité důsledky pro historii klimatu na Marsu.
"To skutečně ukazuje na chladný, zamrzlý, ledový Mars, který byl vždy takový, na rozdíl od teplého, vlhkého, oceánského Marsu někdy v minulosti," řekl Christensen. "Lidé tvrdili, že na počátku dějin na Marsu bylo možné, že klima bylo teplejší a oceány mohly tvořit a produkovat rozsáhlé vrstvy uhličitanových hornin." Pokud by tomu tak bylo, skály vytvořené v těchto údajných oceánech by měly být někde. “
Přestože starověká ložiska uhličitanových hornin mohla být pohřbena pozdějšími vrstvami prachu, Christensen poukázal na to, že celosvětový průzkum nenašel na planetě žádné silné uhlíkové podpisy, a to navzdory jasným důkazům o geologických procesech, které odhalily staré horniny.
Bandfield uvedl, že uhličitanové usazeniny v prachu mohou být částečně odpovědné za to, že Marsova atmosféra roste ještě chladněji, aby byla stejně studená, tenká a suchá jako dnes.
"Pokud uložíte jen několik procent uhličitanu v horní kůře, můžete snadno vysvětlit několikanásobný atmosférický tlak Země," řekl Bandfield. "Můžete uložit hodně oxidu uhličitého do trochu skály." Pokud vytvoříte dostatek uhličitanů, vaše atmosféra brzy zmizí. Pokud k tomu dojde, již na povrchu nemůžete mít tekutou vodu, protože se dostanete do bodu, kdy tekutá voda není stabilní. “
"Význam těchto dramatických výsledků bude možná muset počkat na objevy, které provedou průzkumné sondy Mars v roce 2004 a průzkumný Mars Mars v roce 2006 a dále," uvedl Dr. Jim Garvin, vedoucí vědec NASA pro průzkum na Marsu. Důležité je, že jsme na Marsu našli minerály obsahující uhlík, které mohou souviset s historií tekuté vody, a tedy s naší snahou pochopit, zda byl Mars po celý život příbytkem. “
Mise Mars Global Surveyor je řízena pro NASA Office of Space Science ve Washingtonu ve státě D.C. pomocí Jet Propulsion Laboratory, divize Kalifornského technologického institutu v Pasadeně. Arizonská státní univerzita vybudovala a provozuje teplotní emisní spektrometr na Global Surveyor Mars. Společnost Lockheed Martin Space Systems, Denver, vyvinula a provozuje kosmickou loď.
Původní zdroj: NASA / JPL News Release
