Pokud jde o sen o komerčním průzkumu vesmíru a kosmické turistice, několik jmen skutečně vyniká. Kromě Elona Muska a Jeffa Bezose máte Richard Branson - zakladatel a generální ředitel Virgin Group. Po celá léta se Branson snažil, aby se vesmírný cestovní ruch stal realitou prostřednictvím Virgin Galactic, který by cestující dostal na suborbit pomocí třídy raketových letadel SpaceShipTwo.
V posledních letech bohužel společnost Virgin Galactic utrpěla řadu neúspěchů a současně se konkurenti jako SpaceX a Blue Origin objevili jako konkurenti. Jednotka VSS (součást flotily Virgin Galactic) však nedávno provedla svůj druhý poháněný zkušební let z leteckého a kosmického přístavu Mojave v úterý 29. května. I když je tento test roky zpožděný, znamená to významný krok směrem k Bransonově realizaci létajících zákazníků do vesmíru.
Toto bylo podruhé, co Jednotka VSS létala od roku 2014, kdy VSS Enterprise utrpěla hroznou havárii při pokusu o přistání, zabití jednoho pilota a zranění druhého. První propulzivní test se uskutečnil před dvěma měsíci poté, co bylo na plavidle provedeno několik dalších testů. A s tímto posledním úspěchem se Virgin Galactic posunula dopředu se svým druhým testem na začátku tohoto týdne.
Dnes VSS Unity dokončila svůj druhý poháněný zkušební let za méně než 2 měsíce. Skvělá práce pro všechny zúčastněné! #SpaceShipTwo pic.twitter.com/Iy7qAkweSC
- Virgin Galactic (@ Virgingalactic) 29. května 2018
Cílem posledního zkušebního letu bylo zjistit více o tom, jak kosmická loď zvládne nadzvukové rychlosti. Záměrem bylo také otestovat výkon řídicího systému, když bylo vozidlo blíže ke své maximální komerční konfiguraci. Jak uvedla společnost: „Jednalo se o přesun těžiště vozidla dozadu přidáním sedadel pro cestující a souvisejícího vybavení.“
Toto tvrzení je možnou známkou toho, že testovací program dosahuje konečného roztažení dříve, než společnost Virgin Galactic umožní cestujícím ve vozidle. Společnost však bude muset provést let po celou dobu letu (který bude zahrnovat celé trvání hoření jejího raketového motoru), než k tomu může dojít. Tento poslední test zahrnoval pouze částečné vypálení rakety, ale přesto předvedl schopnosti kosmické lodi nadzvukovou rychlostí.
Společnost živě tweetovala celou akci, která začala v 8:34 dop., S jednotkou VSS a její mateřskou lodí (VMS Eve), která vybíhala na dráhu pro závěrečné kontroly. Pro tento let byli piloti Dave Mackay a Mark „Forger“ Stucky, zatímco CJ Sturckow a Nicola Pecile pilotovali nosné letadlo. V 8:42 dopoledne (PDT) se obě plavidla zvedly a společnost tweeting: „Máme vzlet. VMS Eve & VSS Unity se vydali na oblohu a začali stoupat. “
Do 9:43 dopoledne společnost oznámila, že se VSS Unity odpojila od VMS Eve a „létala zdarma“. Následovala řada živých tweetů, které naznačovaly zapálení raketového motoru VSS Unity, vypnutí motoru a zvednutí ocasních ploutví do „opeřené“ polohy. Do 9:55 dopoledne společnost oznámila hladké přistání pro VSS Unity, což signalizuje konec testu.
Zpět na zem pic.twitter.com/iIrj6jIFM4
- Virgin Galactic (@ Virgingalactic) 29. května 2018
Branson, který byl v testu Mojave Air and Space Port, vydal krátce nato následující prohlášení:
"Bylo skvělé vidět naši krásnou kosmickou loď zpět ve vzduchu a sdílet okamžik s talentovaným týmem, který nás krok za krokem vede do vesmíru." Vidění Unity stoupat vzhůru nadzvukovými rychlostmi je inspirativní a naprosto úchvatné. Jsme stále blíže k realizaci našich cílů. Gratulujeme celému týmu! “
Branson byl také ve středu, aby se vydal na prohlídku zařízení společnosti The Spaceship Company (TSC), sesterské společnosti Virgin Galactic, která je zodpovědná za vývoj budoucí flotily Virgin Galactic. Zatímco tam, Branson si prohlížel další dvě kosmické lodě, které TSC v současné době vyrábí, jakož i výrobní zařízení pro raketové motory TSC pro kosmické lodě.
Po dokončení posledního zkušebního letu týmy společnosti zkontrolují data z tohoto letu a připraví se na další let. Nebylo uvedeno, kdy to bude, nebo zda bude tento zkušební let zahrnovat spálení motoru po celou dobu. Branson byl však s výsledky testu velmi spokojen a uvedl:
"Dnes jsme viděli VSS Unity v jejím přirozeném prostředí, rychle létající pod raketovou silou a nosem pevně směřujícím k černé obloze vesmíru." Cesta, kterou jednota kuje, je cesta, kterou mnoho tisíc z nás přijme v čase, a pomůže sdílet perspektivu, která je zásadní pro vyřešení některých nejtěžších úkolů lidstva na planetě Zemi. “
Mezitím Bezos pokračuje v plnění svých plánů pro posílání cestujících na oběžné dráze pomocí své flotily raket New Shepard. A samozřejmě, Musk pokračuje ve snaze poslat turisty na Měsíc a Mars pomocí své rakety Big Falcon (BFR). A s mnoha dalšími soukromými leteckými společnostmi, které chtějí poskytovat výlety na orbitu nebo na povrch Měsíce, není jistě dostatek možností, jak se v blízké budoucnosti dostat do vesmíru!
A nezapomeňte si prohlédnout toto video druhého zkušebního letu jednotky VSS Unity, se svolením Virgin Galactic:
