Vstup do vesmíru není nikdy zárukou pro astronauta. Heck, dostat se do astronauta program mohou být těžké, jak řekli Koichi Wakata a Rick Mastracchio Space Magazine.
Členové posádky Expedice 38/39 mají v listopadu směřovat na Mezinárodní vesmírnou stanici. Ale porazili neuvěřitelné šance, aby byli vybráni na prvním místě. Wakata, který je v Japonské agentuře pro průzkum vesmíru (JAXA), neměl ani astronautský program, který by se k němu přidal, když byl ještě malý. Mastracchio (z NASA) ano, ale trvalo mu devět let aplikací, než se dostal.
"Když mi bylo pět let, viděl jsem přistání Měsíce Apolla [11]," řekl Wakata. "To bylo předtím, než jsem šel do školy, časový rozvrh mateřské školy." V Japonsku však nebyl žádný astronautský program, takže jsem si myslel, že je to fyzicky mimo můj dosah. Toužil jsem po něčem. “
Bez japonských astronautů, na které by se mohl dívat, se Wakata zapojil do související kariéry: inženýrství letadel. V letech 1989 až 1992 pracoval jako konstruktér letadel pro Japan Airlines. Bylo to v době, kdy byl v této kariéře, když viděl reklamu v novinách přijímající první japonské astronauty. Přihlásil se a byl propuštěn, první pokus.
"Měl jsem štěstí, že jsem se dostal do tohoto programu," řekla Wakata. A nyní má ve svých památkách nový milník: stát se prvním japonským velitelem Mezinárodní vesmírné stanice během Expedice 39. Vesmírná zkušenost Wakaty zahrnuje provozování každého kusu robotického hardwaru, který je v současné době na oběžné dráze, od kanadské Kanady po japonskou robotickou ruku Kibo.
Má za sebou také rozsáhlý výcvik vedení, který mu pomohl připravit se na velení. V roce 2006 měl na starosti podvodní laboratoř (nazvanou NASA Extreme Environment Mission Operations, NEEMO). Wakata také absolvoval školení National Outdoor Leadership, které lidi v divočině testuje.
Nakonec Wakata také pozorně sledoval, co dělali jeho vlastní velitelé kosmických letů. Je velkým obdivovatelem Briana Duffyho, který letěl čtyřikrát ve vesmíru - včetně dvou Wakatových misí. "Hodně jsem se od něj naučil a snažím se napodobovat to, co udělal," řekl Wakata.
Na rozdíl od Wakaty se jeho kolega Mastracchio narodil v zemi s dobře zavedeným programem astronautů. To však také znamenalo hodně konkurence. Mastracchio podával přihlášky prakticky každý rok mezi lety 1987 a 1996. Pokaždé, když byl odmítnut, hledal způsob, jak se v příštím kole zlepšit.
"Snažil jsem se nedělat věci, abych se stal astronautem." Snažil jsem se dělat věci, o kterých jsem si myslel, že budou zajímavé, “řekl Mastracchio. Zároveň se tyto zajímavé věci staly věcmi, které by astronauti považovali za užitečné.
Mastracchio, který byl najat v roce 1987 pro společnost Rockwell Shuttle Operations Company v Houstonu, se v roce 1990 přestěhoval do NASA jako inženýr v operačním ředitelství letové posádky. V roce 1991 získal magisterský titul ve fyzice na nedaleké University of Houston-Clear Lake. Mastracchio také získal pilotní licenci.
Přibližně ve stejné době dalšího neúspěšného výběru v roce 1994 Mastracchio změnil úkoly a stal se letovým dispečerem v přední místnosti Mission Control. Těžko říci, jestli to změnilo rozdíl, uznal, ale za to, co stojí za to, byl vybrán v roce 1996. „Právě jsem získal více zkušeností, v průběhu času, na různých pozicích,“ řekl.
Mastracchio od té doby letěl třikrát do vesmíru a v té době provedl šest vesmírných chodníků. Během Expedice 38/39 pro něj nejsou plánovány žádné další „vnější“ aktivity, ale pro případ, že se naučil jako záložní.
