Vědci nedávno objevili společenství dříve neznámých druhů žijících na mořském dně poblíž Antarktidy seskupených kolem hydrotermálních průduchů. Vyvstává otázka - jestli může život prospívat v hlubokých, temných oceánech bez slunečního záření, mohl by podobný život prospívat jinde v naší sluneční soustavě nebo ve vesmíru?
Po celá desetiletí vědci předpokládali, že hluboké oceány jsou neplodné; sluneční světlo nemůže dosáhnout oceánského dna, což z něj činí nemožné životní prostředí, jak ho známe. V roce 1977 však oceánografové z Scripps Institute objevili hydrotermální průduchy.
Tyto trhliny, které se nacházejí podél hřebenů středního oceánu na mořském dně Tichého oceánu, Atlantiku a Indického oceánu, vytvářejí přirozený systém hlubinných vodovodů. Teplo a minerály ze zemských vnitřních větracích otvorů poskytují komplexní ekosystém, který může dosáhnout až 382 stupňů Celsia (téměř 720 stupňů Fahrenheita). Tyto ekosystémy mohou podporovat jedinečné formy života, které získávají energii nejen od Slunce, ale od rozkladu chemikálií vydávaných z průduchů, jako je sirovodík.
Nejnovější formy života, objevené v antarktické oblasti týmy z University of Oxford, University of Southampton a British Antarctic Survey, zahrnují nový druh ještěra, krab, hvězdice, barnacles, mořské sasanky a potenciálně chobotnici.
"Tato zjištění jsou ještě dalším důkazem vzácné rozmanitosti, která se vyskytuje ve světových oceánech," uvedl profesor Rogers z oddělení zoologie Oxfordské univerzity. "Kamkoli se podíváme, ať už je to v prosluněných korálových útesech tropických vod nebo tyto antarktické průduchy zahalené ve věčné temnotě, najdeme jedinečné ekosystémy, které musíme pochopit a chránit."
Tento nejnovější objev však může těžit pouze z biologů, kteří studují život na Zemi. Tato zvláštní prostředí na mořském dně a pod ním by mohla být vzorem původu života na Zemi a na jiných planetách.
Jedním z konkrétních cílů je Jupiterův měsíc Europa. Nedávný výzkum potvrdil, že měsíc má pod zmrzlým povrchovým ledem obrovské oceány; odhaduje se, že drží dvakrát tolik vody než Země. Jako takový je cílem NASA při hledání života. Mohlo by se stát, že v Evropě existuje nějaký typ hydrotermálního ventilačního systému, takže jeho vzdálenost od Slunce je pro život irelevantní.
Ale to, že život na Zemi založený na síře nebo metanu může prospívat kolem hlubinných průduchů, neznamená, že to samé platí pro Evropu. Přítomnost hydrotermálních průduchů závisí na geologické aktivitě a horkém interiéru, z nichž žádný nebyl potvrzen. Stále existuje možnost, že světelná energie ze Slunce by mohla cestovat do vzdálenosti Měsíce a poskytovat mělčím částem podpovrchových oceánů životodárným světlem.
V každém případě, jak vědci objevují život v extrémnějších prostředích na Zemi, jsou analogie kresleny s jinými světy. Pokud je život objeven v nepřátelských částech naší planety, může to samé teoreticky vzniknout v podobných prostředích na jiných světech.
Zdroj: „Ztracený svět“ objevený kolem antarktických průduchů.
