NASA Mars Exploration Rover Opportunity našla železný meteorit, první meteorit jakéhokoli druhu, který byl kdy identifikován na jiné planetě.
Pitted, basketball-size object je většinou vyroben ze železa a niklu podle údajů ze spektrometrů na roveru. Pouze malý zlomek meteoritů padlých na Zemi je podobně bohatý na kovy. Ostatní jsou horší. Příkladem je meteorit, který vypálil slavný kráter meteorů v Arizoně.
"Je to velké překvapení, třebaže to asi nemělo být," řekl Dr. Steve Squyres z Cornell University, Ithaca, N.Y., hlavní vyšetřovatel vědeckých nástrojů pro příležitost a jeho dvojče, Spirit.
Meteorit zvaný „Heat Shield Rock“ se nachází poblíž trosků tepelného štítu Opportunity na povrchu Meridiani Planum, kráterové roviny, která byla domovem Opportunity od doby, kdy robot přistál na Marsu téměř před rokem.
"Nikdy jsem si nemyslel, že budeme používat naše nástroje na skále z jiného místa než z Mars," řekl Squyres. "Přemýšlejte o tom, odkud pochází železný meteorit: zničená planeta nebo planetesimál, který byl dostatečně velký na to, aby se rozlišil na kovové jádro a skalní plášť."
Vědci týmu Rover přemýšlejí, zda některé skály, které Opportunity viděla na povrchu země, jsou skalní meteority. "Mars by měl být zasažen mnohem více skalnatými meteority než železnými meteority," řekl Squyres. "Viděli jsme na pláních spoustu dlažeb, a to zvyšuje možnost, že některé z nich mohou být ve skutečnosti meteority." Některé z nich můžeme vyšetřovat v následujících týdnech. Klíčem není to, co se naučíme o meteoritech - na Zemi máme spoustu meteoritů - ale to, co nám meteority mohou říct o Meridiani Planum. “
Počty exponovaných meteoritů by mohly naznačovat, zda pláň postupně eroduje nebo se hromadí.
Hlavní vědec NASA Dr. Jim Garvin řekl: „Zkoumání meteoritů je zásadní součástí vědecké agendy NASA a objevování toho, zda jsou na Marsu jejich sklady, otevírá nové možnosti výzkumu, včetně dalších pobídek pro robotické a následně lidské návratové mise . Mars nadále poskytuje neočekávané vědecké „zlato“ a naše vozítka prokázala hodnotu mobilního průzkumu tímto nejnovějším nálezem. “
Počáteční pozorování Heat Shield Rock z dálky s miniaturním spektrometrem pro tepelnou emisi Opportunity naznačilo kovové složení a zvýšilo spekulace minulý týden, že se jedná o meteorit. Rover jel dost blízko, aby používal rentgenové spektrometry Moessbauer a alfa částice, což o víkendu potvrdilo identifikaci meteoritu.
Příležitost a duch úspěšně dokončili své primární tříměsíční mise na Marsu v dubnu 2004. NASA dvakrát prodloužila své mise, protože vozítka zůstala v dobrém stavu, aby mohla pokračovat v průzkumu Marsu déle, než se očekávalo. Našli geologické důkazy o minulých mokrých podmínkách prostředí, které by mohly být pohostinné pro život.
Příležitost ujet celkem 2,10 km (1,30 mil). Drobné mottling z prachu se objevil na obrázcích ze zadní kamery vozu pro identifikaci nebezpečí od té doby, co Opportunity vstoupil do oblasti svých zbytků tepelného štítu, řekl Jim Erickson z NASA Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Kalifornie, projektový manažer roveru. Tým roverů plánuje začít jezdit na jih směrem k kruhovému objektu zvanému „Vostok“ přibližně za týden.
Spirit ujet celkem 4,05 km (2,52 mil). Pomalu postupuje do kopce směrem k hřebeni na „Husband Hill“ uvnitř kráteru Gusev.
JPL, divize Kalifornského technologického institutu v Pasadeně, řídí projekt NASA Mars Exploration Rover od jeho zahájení v roce 2000. Obrázky a další informace o vozidlech a jejich objevech jsou k dispozici na internetu na adrese http: //www.nasa. gov / vision / universe / solarsystem / mer_main.html a na http://marsrovers.jpl.nasa.gov.
Původní zdroj: NASA / JPL News Release
