Komerční nákladní loď Cygnus právě dorazila do Kennedyho vesmírného centra (KSC) na Floridě, aby zahájila intenzivní zpracování kritické mise, která by přinesla asi čtyři tuny vědeckých experimentů a zásob na Mezinárodní kosmickou stanici (ISS) na vrcholu rakety Atlas V v začátkem prosince - jako výrobce Orbital ATK učinil velký krok v rozšiřování aktivit, aby splnil závazky týkající se zásobování stanic a zotavil se z katastrofického spuštění rakety firem Antares minulý říjen.
Orbital ATK, využívající vestavěnou flexibilitu pro spuštění Cygnus na různých raketách, rychle najal raketového výrobce raket United Launch Alliance (ULA), aby poháněl nákladní loď, jakmile to bude praktické, na ctihodného Atlasu V - jak se Orbital současně snaží reengineerovat Antares a uvést toto vozidlo zpět do stavu plného letu v roce 2016.
Vzhledem k tomu, že nejrychlejší a nejrobustnější cesta zpět k dodání orbitálního nákladu vede přes Floridu přes Atlas V, spojil se Orbital ATK s ULA a uvedl na trh minimálně jeden Cygnus s možností dalších.
Cygnus se skládá z tlakového nákladního modulu (PCM) vyrobeného výrobním závodem Thales Alenia Space v Turíně v Itálii a servisního modulu (SM) vyrobeného ve výrobním závodě Orbital ATK v Dulles ve Virginii.
PCM dorazil v pondělí 11. srpna a nyní se zpracovává na let označovaný jako OA-4 v KSC uvnitř zařízení pro zpracování kosmických stanic (SSPF). Jakmile SM dorazí v říjnu, bude spářen s PCM uvnitř SSPF.
První nákladná mise Cygnus by se měla zvednout někdy pozdě ve čtvrtém čtvrtletí roku 2015, snad již 3. prosince, na palubě vozidla Atlas V 401 z kosmického spouštěcího komplexu 41 (SLC-41) na Cape Canaveral Air Force Station na Floridě.
Protože manifest ULA Atlas V byl již plně obsazen, manažeři ULA mi řekli, že usilovně pracovali, aby našli způsob výroby a vložili další Atlas V do těsného sledu spouštěcích toků na mysu.
A protože stanice a její šestčlenné posádky nemohou přežít a provádět vědecké výzkumné práce bez stálého vlaku dodávek nákladu od partnerských zemí stanice, Orbital ATK „věnuje maximální úsilí“, aby získala architekturu dodávek ISS Antares / Cygnus ISS zpět na trať co nejrychleji.
Společnost Orbital ATK je držitelem smlouvy o komerčním doplňování služeb (CRS) od NASA v hodnotě 1,9 miliard USD, aby dodala 20 000 kilogramů výzkumných experimentů, zajištění posádky, náhradních dílů a hardwaru pro osm letů dodávek Cygnus do ISS.
Mise Cygnus však byly pozastaveny, když byl třetí operační let Antares / Cygnus zničen v zuřivém pekle asi 15 sekund po záchvatu na misi Orb-3 od startovací podložky 0A na letišti NASA Wallops na východním pobřeží Virginie.
"Zavázali jsme se, že NASA budeme pokračovat v dodávkách nákladních vozidel CRS co nejdříve v rámci komplexního plánu" vpřed "poté, co loni v říjnu selželo spuštění Antares," řekl David W. Thompson, prezident a generální ředitel společnosti Orbital ATK.
„Od té doby se náš tým ostře soustředil na plnění tohoto závazku. S misí Cygnus naplánovanou na konec tohoto roku a nejméně třemi misemi plánovanými v roce 2016, jsme na cestě ke splnění našich požadavků na CRS pro NASA. “
Orbital říká, že dodá celé množství nákladu uvedené ve smlouvě CRS s NASA.
"Náš tým a naši partneři věnují maximální úsilí zajištění úspěchu programu komerčního nákladu ISS NASA."
"Zavázali jsme se splnit všechny požadavky na misi CRS a jsme připraveni pokračovat v dodávce kosmické stanice."
Pro nákladní misi OA-4 bude Cygnus naložen nejtěžším nákladem, který byl dosud k dispozici, na téměř čtyři tuny.
Vážnější náklad je možný, protože bude použita delší verze Cygnus.
Tato mise bude létat s rozšířeným modulem Cygnus Pressurized Cargo Module (PCM), který bude na stanici přepravovat přibližně 3 500 kg nebo 7 700 liber dodávek.
"Pro tým Cygnus v Orbital ATK je to velmi vzrušující čas," řekl Frank DeMauro, viceprezident Human Space Systems a programový ředitel programu Commercial Resupply Services v Orbital ATK.
"Nejen, že startujeme z Kennedy na Atlas V poprvé, ale bude to také první let Enhanced Cygnus, který zahrnuje větší nákladový modul a mnohem efektivnější servisní modul."
Použití vylepšeného Cygnus v kombinaci s přidaným tahem ULA V je měnič her, který umožňuje Cygnusu nést maximální možné zatížení nákladu pro NASA.
"Během našich prvních tří misí jsme do vesmírné stanice dodali 3 629 kilogramů, o hmotnosti dvou pickupů F-150," řekl Frank DeMauro.
Samotný OA-4 Cygnus dodá přibližně 3 500 kilogramů.
Jakmile na oběžné dráze, Cygnus vypálí své palubní trysky, aby se přesně vedl blízko vesmírné stanice, aby jej mohli astronauti chytit robotickou paží a kotvit do přístavu na stanici.
Určitě si přečtěte Kenovy dřívější zprávy očitých svědků o loňském říjnovém výpadku Antares u NASA Wallops a průběžných zprávách o úsilí Orbital ATK o zotavení - vše zde ve časopisu Space Magazine.
Zůstaňte naladěni na pokračující Kenovu Zemi a planetární vědu a zprávy o kosmických letech.
