Z čeho jsou komety vyrobeny? Dobrá otázka! Jádra komety jsou volné sbírky ledu, prachu a malých skalních částic, které se pohybují od několika kilometrů po desítky kilometrů. Když se kometa přibližuje k vnitřní sluneční soustavě, sluneční záření způsobuje, že se těkavé materiály uvnitř komety odpařují a vytékají z jádra, čímž s sebou odvádějí prach. Proudy prachu a plynu vytvářejí kolem komety obrovskou, velmi jemnou atmosféru zvanou koma a síla vyvíjená na kómu pomocí radiačního tlaku Slunce a slunečního větru způsobuje vznik ocasu. Ocas vždy ukazuje pryč od slunce.
Abychom pochopili, z čeho jsou komety vyrobeny, musíme rozebrat tři hlavní části komety: jádro, kómatu a ocas. Je známo, že jádra komety se pohybují od asi 100 metrů do více než 40 kilometrů. Skládají se z hornin, prachu, ledu a zmrzlých plynů, jako je oxid uhelnatý, oxid uhličitý, metan a amoniak. Nedávné studie, které se někdy nazývají špinavé sněhové koule, ukázaly, že led komety je pokryt kůrou. Komety také obsahují řadu organických sloučenin, jakož i již zmiňované plyny. Některé z nich jsou methanol, kyanovodík, formaldehyd, ethanol a ethan. Komety mohou být také složitější molekuly, jako jsou uhlovodíky s dlouhým řetězcem a aminokyseliny. Kvůli jejich nízké hmotnosti, komety nemohou stát se sférické pod jejich vlastní gravitací, a tak mít nepravidelné tvary.
Kómatum je mlhavá obálka kolem jádra komety. Vzniká, když kometa prochází na velmi eliptické oběžné dráze blízko Slunce. Jak se kometa zahřívá, její části se mění z pevného na plyn (sublimující). Větší částice nabitého prachu jsou ponechány podél orbitální dráhy komety, zatímco menší částice jsou vytlačeny ze Slunce do ocasu komety slunečním větrem. To pomáhá astronomům odlišit komety od hvězd, protože vytváří nejasný vzhled.
Ocas je osvětlen Sluncem a může být viditelný ze Země, když kometa prochází vnitřní sluneční soustavou, prach odráží sluneční světlo přímo a plyny zářící z ionizace. Proudy prachu a plynu tvoří každý svůj vlastní ocas a směřují poněkud odlišnými směry. Ocas prachu je ponechán pozadu na oběžné dráze komety takovým způsobem, že často tvoří zakřivený ocas nazývaný protilehlý. Současně iontový ocas, vyrobený z plynů, vždy směřuje přímo od Slunce, protože tento plyn je silněji ovlivňován slunečním větrem než prach, sledující spíše magnetické siločáry než orbitální trajektorii. Paralaxské pozorování ze Země může někdy znamenat, že ocasy se zdají směřovat opačným směrem.
Pochopení tří částí komety je nezbytné vědět, z čeho jsou komety vyrobeny. Zde je článek s trochu podrobnějšími. Zde na Space Magazine je skvělý článek o komet / hybrid asteroidů. Astronomie Cast má další vynikající epizodu o slunečním prachu.
Zdroj: NASA
