Nejnovější snímky z kosmické lodi Cassini v jižní polární oblasti Titanu odhalují nové jezírkové rysy, které nebyly vidět na obrázcích stejné oblasti pořízených o rok dříve. Rozsáhlé cloudové systémy pozorované na obrázcích pokrývajících oblast během minulého roku naznačují, že nová jezera by mohla být výsledkem velké bouřky a že jezera na Titanu vděčí za svou přítomnost, velikost a distribuci meteorologickému počasí a měnícím se ročním obdobím. Musí však existovat i velké podzemní nádrže a také kapaliny na Titanu. Tyto kapaliny samozřejmě nejsou voda, ale super chladné uhlovodíky jako metan.
Vědci Cassini již několik let předpokládali, že temné oblasti poblíž severního a jižního pólu největšího satelitu Saturn mohou být jezera naplněná kapalinou. Cassini's Imaging Science Subsystem (ISS) nyní zkoumal téměř celý povrch Titanu, což pomáhá vytvářet aktualizovanou globální mapu.
Pozorování zdokumentovala větší zásoby tekutého metanu na severní polokouli než na jižní polokouli. A jak se severní polokoule posune směrem k létě, vědci Cassini předpovídají, že se zde vytvoří velké konvektivní cloudové systémy a srážky větší, než jaké se předpokládají na jihu, by mohly dále naplnit severní jezera uhlovodíky.
Některá ze severních polárních jezer jsou velká. Pokud by byla plná, Kraken Mare - na 400 000 čtverečních kilometrech - by byla téměř pětkrát větší než představitel severoamerického jezera Superior. Všechny oblasti severních polárních tmavých „jezer“ pozorované ISS dosahují celkem více než 510 000 km 2 - téměř o 40 procent větší než největší „jezero“ na Zemi, Kaspické moře.
Odpařování z těchto velkých povrchových nádrží však nestačí k doplnění metanu ztraceného z atmosféry deštěm a tvorbou a případným ukládáním na povrch částic zákalu odvozeného z metanu.
"Nedávná studie naznačila, že na povrchu Titanu není dostatek tekutého metanu, aby bylo možné zásobovat atmosféru během dlouhých geologických časových harmonogramů," řekla Dr. Elizabeth Turtle, zobrazovací tým Cassini, spolupracovník na Johns Hopkins University Applied Physics Lab ve Laurelu, MD, autor článku publikovaného dnes v časopise Geophysical Research Letters. "Naše nová mapa poskytuje větší pokrytí Titanových pólů, ale i když všechny funkce, které vidíme, byly naplněny tekutým metanem, stále ještě nestačí udržet atmosféru déle než 10 milionů let."
V kombinaci s předchozími analýzami nová pozorování naznačují, že musí existovat podzemní nádrže na metan.
Titan je jediný satelit ve sluneční soustavě se silnou atmosférou, ve které se vyskytuje složitá organická chemie. "Je to jedinečné," řekla Turtle. "Jak dlouho Titanova atmosféra existuje nebo může existovat, je stále otevřenou otázkou."
Tato otázka a další související s meteorologií Měsíce a jeho sezónními cykly lze lépe vysvětlit distribucí tekutin na povrchu. Vědci také zkoumají, proč se tekutiny shromažďují spíše u pólů než z nízkých šířek, kde jsou místo toho běžné duny.
"Titanovy tropy mohou být docela suché, protože zažívají pouze krátké epizody srážky na jaře a na podzim, když se vrcholky slunečního svitu mění mezi polokoulemi," uvedl Dr. Tony DelGenio z Goddard Institute for Space Studies v New Yorku, spoluautor a člen zobrazovacího týmu Cassini. "Bude zajímavé zjistit, zda se v příštích několika letech kolem rovníku tvoří oblaky a dočasná jezera."
Titan a transformace na jeho povrchu způsobené měnícími se ročními obdobími budou i nadále hlavním cílem vyšetřování během Cassiniovy mise Equinox.
Zdroj: CICLOPS
