Obrazový kredit: Hubble
Nejnovější snímek z Hubbleova kosmického dalekohledu je spirální galaxie NGC 3370, která se nachází v souhvězdí Leva. Tým musel provést dlouhou expozici galaxie (asi celý den), takže Hubble měl šanci shromáždit spoustu světla; proto je na pozadí obrázku vidět mnoho slabých galaxií.
Uprostřed pozadí vzdálených galaxií se v popředí na snímku tohoto Hubbleovho vesmírného dalekohledu NASA objevuje majestátní zaprášená spirála, NGC 3370. Nedávná pozorování pořízená pomocí Advanced Camera for Surveys ukazují složitou strukturu spirálního ramene s horkými oblastmi tvorby nových hvězd. Ale tato galaxie je víc než jen hezká tvář. Téměř o 10 let dříve NGC 3370 v souhvězdí Leo hostila jasnou explodující hvězdu.
V listopadu 1994 dopadlo na Zemi světlo supernovy v blízké NGC 3370. Tento hvězdný výbuch krátce zastihl všechny desítky miliard dalších hvězd v jeho galaxii. Ačkoli jsou supernovy běžné, jedna explodovala každých pár sekund někde ve vesmíru, ale tato byla zvláštní. Tato supernova, označená jako SN 1994ae, byla jednou z nejbližších a nejlépe pozorovaných supernov od příchodu moderních digitálních detektorů. Nachází se 98 miliónů světelných let (30 megaparsec) od Země. Supernova byla také členem speciální podtřídy supernov, typu Ia, nejlepší astronomové z oblasti nástrojů, aby zmapovali rychlost růstu rozšiřujícího se vesmíru.
Nedávno astronomové srovnali blízké supernovy typu Ia se vzdálenějšími a určili, že vesmír se nyní rozšiřuje a je naplněn tajemnou „temnou energií“. Taková měření se podobají měření velikosti vašeho pokoje tím, že ho postavíte nohama. K poznání skutečné velikosti vašeho pokoje je však třeba pečlivě změřit délku chodidla (pro převedení měření na palce nebo centimetry). Podobně musí astronomové kalibrovat skutečný jas supernovy typu Ia, aby změřili skutečnou velikost a rychlost expanze vesmíru.
K nejbližšímu typu supernov typu Ia, jako je SN 1994ae, lze použít ke kalibraci měření vzdáleností ve vesmíru, protože ve stejné galaxii lze pozorovat i jiné slabší hvězdy známého jasu. Tyto hvězdné „standardní svíčky“ jsou proměnlivé hvězdy Cepheid, které se pravidelně mění v jasu s obdobími, které přímo souvisejí s jejich přirozeným jasem, a umožňují tak přímo určovat vzdálenost od galaxie a supernovy. Pouze Hubbleův kosmický dalekohled vybavený novým pokročilým fotoaparátem pro průzkumy má však schopnost tyto jednotlivé cefeidy vyřešit.
Adam Riess, astronom z Space Telescope Science Institute v Baltimoru, MD, pozoroval NGC 3370 v průběhu měsíce tucetkrát a viděl mnoho Cefeidových proměnných. Už on a jeho kolegové viděli, že tito Cefeidy jsou s Hubbleem nejvzdálenější. Kvůli jejich potřebě pozorovat tuto galaxii s velkou frekvencí zaznamenat variace Cepheids, celková doba expozice pro tuto galaxii je extrémně dlouhá (asi jeden celý den), a kombinovaný obraz poskytuje jeden z nejhlubších pohledů pořízených Hubbleem. Výsledkem je, že v pozadí jsou snadno rozpoznatelné tisíce vzdálených galaxií.
Dr. Riess zobrazil NGC 3370 s Hubbleem na začátku roku 2003. Jeho věda vyžadovala, aby se podíval na NGC 3370 ve dvou filtrech, které pokryly vizuální a infračervené části spektra. Tím, že jsme se spojili s projektem Hubble Heritage Project, byl do dat přidán třetí modrý filtr, aby se vytvořil složený tříbarevný obrázek, který je zobrazen.
Kredit: NASA, Hubble Heritage Team a A. Riess (STScI)
Zdroj: Hubble Press Release
