Satelit NASA Aqua přeletěl nad ropným úhledem v Mexickém zálivu 4. května, v 18:50 UTC nebo ve 2:50 hodin. Únik je výsledkem výbuchu 20. dubna 2010, který zničil ropnou plošinu Deepwater Horizon působící v zálivu 80 kilometrů (50 mil) na moři. Mnoho pracovníků na platformě bylo zabito a do vody bylo vypuštěno asi 5 000 barelů ropy denně. Obrovská ropná skvrna je vedena k deltě řeky Mississippi. Počasí a proudy doposud spolupracovaly, aby zabránily úhledným mokřadům a divočině na pobřeží Mexického zálivu. Na několika místech v Louisianě přibyla ropa na břeh. Očekává se však, že ropa dorazí do břehů Louisiany, Alabamy a Mississippi do čtvrtka 6. května a způsobí značné škody na majetku a ohrožuje divokou zvěř a stanoviště.
Viz další obrázky níže, včetně jednoho z Mezinárodní vesmírné stanice pořízené dnes.
Tento snímek pořídil 5. května astronaut Soichi Noguchi na palubě ISS a zveřejnil ho na Twitteru.
Tento obrázek z radaru ESA Envisat ukazuje drsnost mořské hladiny a aktuální informace o toku. Nejenže mohla úhledná hlava směřovat k americké pevnině, ale také se obávalo, že smyčkový proud v Mexickém zálivu dokáže zachytit ropnou škvrnu a přetáhnout ji na jih k korálovým útesům na Florida Keys. Pokud by se tak stalo, mohla by ropa proudit do potoka Gulf Stream a mohla být přenesena na východní pobřeží USA.
Ale zatím se zdá, že smyčka nezachytává ropné skvrny.
Další obrázek MODIS z 1. května ukazuje ropnou skvrnu jako spleť matně šedé na hladině oceánu, která je viditelná pro satelitní senzor odrazem slunce na hladině oceánu. V tomto okamžiku byla ropná skluz jihovýchodně od delty Mississippi.
Přístroj Advanced Spaceborne Thermal Emission and Reflection Radiometer (ASTER) na kosmické lodi Terra NASA zachytil tento obraz rostoucí ropné skvrny v Mexickém zálivu 1. května 2010. Obrázek se nachází v 29,0 ° severní šířky, 88,3 ° západní délky a pokrývá oblast o rozměrech 79,1 x 103,9 km (49 x 64,4 mil), asi 32 km (20 mil) západně od ústí delty řeky Mississippi. Na obrázku není vidět žádná země.
Proměnlivé odstíny bílé na obrázku odrážejí různé tloušťky oleje (bělejší, čím silnější je olej). Zdroj ropné skvrny je viditelný jako jasně bílá oblast ve středu dna obrázku. Nejsilnější část skvrny z něj vybíhá svisle a jeví se poněkud jako oblak popela vybuchující sopky. Wispy vzory úniku oleje odrážejí transport oleje vlnami a proudy.
Zdroje: NASA Earth Observatory, ESA
