Na světě existují pouze dvě severní bílé nosorožce. Nyní však má tento kriticky ohrožený poddruh novou, malou šanci na přežití: dvě embrya vytvořená v laboratoři, která by mohla podle dospělého oznámení dorazit do zralosti.
Mezinárodní tým vědců pracuje na záchraně nosorožce severní (Ceratotherium simum cottoni) po léta používající oplodnění in vitro. Nyní, když vědci úspěšně oplodnili dvě z těchto vajec, by dalším krokem bylo implantovat laboratorně vytvořená embrya do dělohy členů blízce příbuzného poddruhu, jižního bílého nosorožce.
"Celý tým tyto postupy vyvíjí a plánuje roky," uvedl Thomas Hildebrandt, biolog z Leibniz Institute for Zoo a Wildlife Research v Německu. "Dnes jsme dosáhli důležitého milníku na skalnaté cestě, který nám umožňuje naplánovat budoucí kroky v záchranném programu severního bílého nosorožce."
Poslední svého druhu
Severní nosorožci v přírodě v letech 2007 nebo 2008 pravděpodobně vyhynuli. Přestože v zoologických zahradách přežilo malé množství zvířat, většina žijících jedinců stárla nebo měla zdravotní problémy, které jim bránily přepravovat mláďata. V roce 2018 zemřel poslední samec severního bílého nosorožce Súdán, takže naživu zůstali pouze dva členové tohoto druhu, oba samičí.
Nová embrya počítají tyto dvě žijící nosorožce jako své matky. Mateřští nosorožci Najin a Fatu se narodili v Zoo Dvůr Králové v České republice a nyní žijí v Keni na Konzervatoři Ol Pejeta. Ani jejich embrya nebudou schopna porodit. Najin je příliš starý a Fatu má děložní problémy, které znemožňují těhotenství.
Na konci srpna však vědci úspěšně sklidili vejce z obou nosorožců. Vědci pak použili postup nazývaný injekce spermatu do cytoplazmy k oplodnění vajíček zmrazeným spermatem dvou severních bílých samců nosorožců jménem Suni a Saut. Suni zemřel v roce 2014 a Saut zemřel v roce 2006.
Podle jednoho z výzkumných pracovníků, Cesare Galli, z Avantea Laboratories v italské Cremoně, bylo z 10 sklizených vajec vhodných k oplodnění. Nakonec pouze dva dospěli do životaschopných embryí. Oba byli vytvořeni s Fatuova vajíčka a Suniho spermatem. Embrya byla nyní zmrazena, aby byla uchována pro budoucí přenos.
Uložení poddruhu
Aby se embrya mohla dobýt, musí vědci stále zdokonalovat umění přenosu embryí u nosorožců. Vědci budou muset také najít zdravého nosorožce jižníCeratotherium simum) nebo dvě pro těhotenství.
"Před pěti lety to vypadalo, že produkce severního bílého embrya nosorožce byla téměř nedosažitelným cílem - a dnes je máme. Tento fantastický úspěch celého týmu nám umožňuje být optimistický, pokud jde o naše další kroky," Jan Stejskal, ředitel komunikací a mezinárodních projektů v zoo, kde se narodili Najin a Fatu.
K opravdovému návratu severní bílé však bude trvat více než několik úspěšných kol in vitro fertilizace. Vědci mají pouze dva živé nádrže na vejce a uložili sperma pouze ze čtyř severních bílých býků nosorožců. To ponechává malou genetickou rozmanitost pro oživení druhu. Tkáňové banky však mají nongamete tkáně (což znamená jakoukoli tkáň kromě spermie a vajíčka) uložené z jiných severních bílých, což by rozšířilo genofond na 12 nosorožců. Vědci nyní pracují na technologii kmenových buněk a transformují tyto pravidelné vzorky tkáně na spermie a vejce.
