V posledních letech vzbudil výzkum extremofilů zájem astrobiologů. Objev forem života v nejextrémnějším prostředí Země pomohl utvářet naše myšlení o mimozemském životě. Život v jiných světech nemusí potřebovat takové mírné, vyvážené prostředí, na které je většina života na Zemi přizpůsobena.
Hledání života a obyvatelnosti na jiných planetách a měsících je zaměřeno na tekutou vodu. (A v jednom případě kapalné uhlovodíky.) Buňky potřebují k plnění svých funkcí kapalinu; je to axiomatické.
Je také axiomatické, že všude na Zemi, kde najdete vodu, najdete život. V termálních průduchech na mořském dně, hluboko v jeskyních, na čerstvé lávě a na ledovcích. Existuje dokonce život, který se spoléhá na radioaktivní rozklad uranu, aby přežil. Vypadalo to, že život byl všude na Zemi, kdekoli byla voda.
Do teď.
Nová studie francouzských a španělských vědců se zaměřuje na místo na Zemi, kde je tekutá voda hojná, ale život chybí. Tato oblast se jmenuje Dallol a je to geotermální pole v Etiopii. Má horké, kyselé, hypersalinové rybníky. Nová studie je publikována v časopisu Nature a nese název „Hyperdiverse archaea blízko životních limitů v polyextrémové geotermální oblasti Dallol.“
"... ověřili jsme, že v těchto slaných, horkých a hyperkyselinových bazénech ani v přilehlých solných jezerech bohatých na hořčík neexistuje žádný mikrobiální život."
Purificación Lopez Garcia, Francouzské národní středisko pro vědecký výzkum, vedoucí týmu.
Oblast Dallolu byla vědci zkoumána již dříve a tyto studie naznačovaly přítomnost života. Tato nová práce však tyto výsledky převrací a představuje důvod pro prostředí tak extrémní, že tam nemohou žít ani extrémofilní.
V květnu 2019 Nature zveřejnila studii nazvanou „Velmi malé mikroorganismy v polyextrémových podmínkách sopky Dallol, Severní Afar, Etiopie.“ V úvodu se uvádí: „Zde uvádíme poprvé důkaz o existenci těchto horkých pramenů pomocí kombinace morfologických a molekulárních analýz.“ Vědci uvedli, že existují důkazy o „životu uvězněném v ložiscích nerostů“ a že životní formy byly členy řádu Nanohaloarchaea, organismů nalezených v jiných hypersalinových prostředích.
Tato nová studie však dospívá k jinému závěru: ve vícerozměrných rybnících v Dallolu není život.
„Po analýze mnohem více vzorků než v předchozích pracích, s odpovídajícími kontrolami, aby nedošlo k jejich kontaminaci a dobře kalibrovanou metodikou, jsme ověřili, že v těchto slaných, horkých a hyperkyselinových fondech nebo v sousedních bohatých na hořčík neexistuje žádný mikrobiální život slaná jezera, “uvedl v tiskové zprávě vedoucí výzkumník Puri López García.
Lopez Garcia říká, že předchozí studie možná našli mikroskopické struktury, které vypadaly jako buňky pod mikroskopem. Jejich analýza však ukazuje, že jejich biologická povaha nedrží intenzivní vědecké zkoumání. "V jiných studiích, kromě možné kontaminace vzorků archaea z přilehlých zemí, mohly být tyto minerální částice interpretovány jako fosilní buňky, když ve skutečnosti tvoří spontánně v solankách, i když neexistuje život."
Krajina Dallol je oblastí intenzivní hydrotermální aktivity. Je tu sopečný kráter plný soli, kde intenzivní teplo vaří vodu a toxické plyny emanují. Samotný Dallol se nachází v Danakilově depresi v dálkovém trojúhelníku. Je to vzdálená oblast známá svými mimozemskými pozemskými formami a barvami.
Hydrotermální prameny Dallolu vypouštějí vodu s vysokou teplotou, která dosahuje 108 ° C. Je anoxická, hypersalinová a hyperkyselá. Podle Lopeza Garcii mohou v tomto prostředí vypadat některé minerální sraženiny Dallolu bohaté na oxid křemičitý pod mikroskopem jako mikrobiální buňky.
"Neočekávali bychom, že najdeme formy života v podobných prostředích na jiných planetách, alespoň ne na základě biochemie podobné terestrické biochemii."
PURIFICACIÓN LOPEZ GARCIA, FRANCOUZSKÉ NÁRODNÍ CENTRUM VĚDECKÉHO VÝZKUMU, TEAM LEAD.
Okolí obsahuje bohatou rozmanitost primitivních organismů milujících sůl, ale samotné bazény ne. „Co existuje, je velká rozmanitost halofilního archaea v poušti a solných kaňonů v okolí hydrotermálního stanoviště,“ vysvětluje biolog Biolog Lopez Garcia, „ale ani v hyperacidních a hypersalinových bazénech ani v tzv. Black a žlutá jezera Dallol, kde je mnoho hořčíku. A to vše navzdory skutečnosti, že mikrobiální rozptyl v této oblasti je kvůli větru a lidským návštěvníkům intenzivní. “
Budeme nadšeni, když zjistíme vodu v jiném světě, k čemuž se tak často nestalo. Tato studie však ukazuje, že přítomnost vody, i když je dráždivá a stojí za to ji vědecky sledovat, nic nezaručuje. Ve skutečnosti to ukazuje, že prostředí jako je tato, mohou představovat mikroskopické struktury, které se zdají biotického původu, ale nejsou. Ukazuje, že prostředí kapalné vody může být sterilní.
„Naše studie navíc ukazuje, že na zemském povrchu jsou místa, jako jsou bazény Dallol, které jsou sterilní, i když obsahují tekutou vodu,“ zdůrazňuje Lopez Garcia.
Bazény Dallol jsou z hlediska života čtyřnásobnou hrozbou. Kombinace vysokých teplot, vysoké kyselosti a hyper-slanosti vytváří překážku pro živé organismy. V jiných rybnících je množství chaotropních hořečnatých solí. Chaotropní látky narušují vodíkové vazby mezi molekulami vody a také denaturují biomolekuly.
Za předpokladu, že život na jiných světech má podobnou biochemii jako na Zemi, nemohlo by nic v tomto typu prostředí přežít. „Neočekávali bychom, že najdeme formy života v podobných prostředích na jiných planetách, alespoň ne na základě biochemie podobné pozemské biochemii,“ zdůrazňuje Lopez Garcia.
Více:
- Tisková zpráva: Vědci najdou místo na Zemi, kde není život
- Výzkumný článek: Hyperdiverse archaea blízko životních limitů v polyextrémové geotermální oblasti Dallol
- Wikipedia: Extremophiles
- Výzkumná práce: Ultra-malé mikroorganismy v polyextrémových podmínkách sopky Dallol, Northern Afar, Etiopie
