Indie se připravuje na svůj první vesmírný závazek k Rudé planetě - dalo se říci Mars Orbiter Mission nebo MOM - která je duchovním dítětem Indické organizace pro výzkum vesmíru nebo ISRO.
Mezi další cíle bude MOM provádět vysoce cenné hledání potenciálních podpisů marťanského metanu - které by mohly pramenit buď ze živých, nebo neživých zdrojů. Historická sonda vázaná na Mars také slouží jako předchůdce odvážnějším robotickým cílům průzkumu.
Pokud by vše dopadlo dobře, Indie by se stala pouze 4. národem nebo entitou ze Země, která by prozkoumala Mars zblízka s kosmickou lodí po Sovětském svazu, Spojených státech a Evropské vesmírné agentuře (ESA).
Orbiter o hmotnosti 1 350 kilogramů (2 980 liber), známý také jako „Mangalyaan“, je naplánován tak, aby odstartoval již 28. října na indickém vysoce spolehlivém polárním družicovém odpalovacím vozidle (PSLV) z přímořské odpalovací plošiny v indické Srihanikotě.
MOM je vybavena řadou pěti vědeckých nástrojů, včetně vícebarevného zobrazovače a metanového benzínu, který studuje atmosféru, morfologii, mineralogii a povrchové rysy Rudé planety. Metan na Zemi pochází z biologických i geologických zdrojů.
Úředníci ISRO také věnují velkou pozornost místním povětrnostním podmínkám, aby zjistili, zda by zbytky z tropického cyklónu Phaillin nebo jiného vyvíjejícího se počasí v jižním Pacifiku mohly ovlivnit plány záchranných opatření.
Cílové datum zahájení bude stanoveno po přezkumu připravenosti v pátek, řekl předseda ISRO K. Radhakrishnan podle indických tiskových zpráv.
„Mangalyaan“ prochází závěrečným předběžným testem a integrací do kosmického střediska SHAR v Satish Dhawan, Srihairkota na východním pobřeží státu Andhra Pradesh po odeslání z montážního zařízení Bangalore ISRO 3. října.
ISRO již sestavil výkonnější XL verzi čtyřstupňového spouštěče PSLV ve Srihairkotě.
Spouštěcí okno MOM trvá přibližně tři týdny do 19. listopadu - což se přibližně shoduje s otevřením spouštěcího okna pro další misi NASA na Mars, orbiter MAVEN.
MAVEN je na včasném výbuchu z Floridy 18. listopadu, byl ohrožen chaosem způsobeným částečným odstavením vlády USA, který konečně skončil dnes ráno (17. října), dokud nebyla misi udělena „mimořádná výjimka“ kvůli kritické úloze bude hrát při předávání dat z probíhajících dvojic povrchových rover NASA - Zvědavost a Příležitost.
NASA poskytuje klíčovou podporu v oblasti komunikace a navigace pro ISRO a MOM prostřednictvím trojice obrovských sledovacích antén agentury v síti Deep Space Network (DSN).
Jako počáteční mise Indie na Marsu, ISRO říká, že cíle mise jsou jak technologické, tak vědecké, aby demonstrovaly schopnost země navrhnout meziplanetární misi a provádět základní výzkum na Rudé planetě se sadou domácích nástrojů.
Vědecký doplněk MOM zahrnuje trojbarevnou Mars Color Camera pro zobrazení planety a jejího dvou měsíců, Phobos a Diemos; fotometr Lyman Alpha pro měření množství vodíku a deuteria a pochopení procesu ztráty vody na planetách; teplotní zobrazovací spektrometr pro mapování složení povrchu a mineralogie, hmotnostní spektrometr MENCA pro analýzu složení atmosféry a senzor metanu pro Mars pro měření stop potenciálního atmosférického metanu až na úroveň ppm.
Bude mimořádně zajímavé porovnat jakákoli měření detekce metanu od MOM s těmi, která probíhají z roveru zvědavosti NASA - který shledal metan v úrovni země v podstatě neexistující - a plánovaný evropský ExoMars Trace Gas Orbiter na rok 2016.
Design MOM staví na dědictví kosmických lodí z indické měsíční mise Chandrayaan 1, která vyšetřovala Měsíc od roku 2008 do roku 2009.
44 metrů (144 ft) PSLV vypustí MOM na původně eliptickou parkovací dráhu Země o rozměrech 248 km x 23 000 km. Řada šesti popálenin zvyšujících oběžnou dráhu nakonec odešle MOM na trajektorii na Mars do konce listopadu za předpokladu, že dojde k 28. říjnu.
Po 300denní meziplanetární plavbě bude 14. září 2014 vypalovat orbitální zaváděcí motor do nebo zemřít a umístí MOM na eliptickou oběžnou dráhu 377 km x 80 000 km.
MAVEN NASA má také dorazit na Mars na oběžné dráze v září 2014.
Očekává se, že mise „Mangalyaan“ ve výši 69 milionů dolarů bude i nadále shromažďovat měření na Rudé planetě po dobu nejméně šesti měsíců a možná i deset měsíců nebo déle.
