Napoleon Bonaparte vstal z rodiny menších šlechticů na francouzském ostrově Korsika, aby se stal vládcem většiny kontinentální Evropy. Po porážce u bitvy u Waterloo v roce 1815 (v dnešní Belgii) byl nucen do vyhnanství na odlehlém ostrově St. Helena v jižním Atlantiku, kde žil po zbytek svých dnů.
Zatímco Bonaparte může být známý tím, že je poněkud krátký, jeho dosah v celé historii je dlouhý. Po celé generace historici prováděli nespočet historických studií o svém životě a říši.
Napoleonův život před armádou
Narodil se na ostrově Korsika v roce 1769, byl pokřtěn Napoleone di Buonaparte a později, když se oženil v roce 1796, změnil své jméno na Napoleon Bonaparte.
Korsika byla víceméně nezávislá (Janov nominálně ovládal ostrov), když ji dobylo Francie mezi lety 1768 a 1769. Napoleonova matka Maria Letizia Buonaparte a otec Carlo Maria di Buonaparte podporovali francouzskou vládu a členové rodiny byly francouzskou vládou uznány jako menší francouzští šlechtici. Toto uznání usnadnilo Bonaparte navštěvovat vojenskou školu a absolvovat výcvik jako dělostřelecký důstojník.
Bonaparte neovládal plynule francouzsky, dokud nenavštěvoval vojenskou školu ve francouzském Brienne v letech 1779–1784. Po absolvování kurzů v Brienne navštěvoval École Militaire, vyspělejší vojenskou akademii v Paříži. Absolvoval v roce 1785 a byl pověřen dělostřeleckým důstojníkem ve francouzské armádě.
Bonaparteův vzestup k moci
Francouzská revoluce, která začala v roce 1789 a vedla k popravě francouzského krále Ludvíka XVI., Vytvořila nestabilní politické prostředí, ve kterém Bonaparte mohl využít své vojenské schopnosti k rychlému vzestupu k moci.
Jeho vzestup začal v roce 1793, když skupina Francouzů věrných francouzské monarchii zachytila město Toulon s pomocí Britů. Republikánská vláda nařídila vojenskou výpravu, aby znovu obsadila město, a Bonaparte sloužil jako jeden z vedoucích představitelů operace a vyvinul bitevní plán, který vedl k opětovnému získání města. Poté, v roce 1795, pomohl Bonaparte vést vojenskou sílu, která v Paříži potlačila povstání.
V 1796, Bonaparte byl jmenován velitelem francouzských sil v Itálii, a během jednoho roku, jeho vojska dobyly hodně z Itálie a část Rakouska. Dobytá území byla nucena platit peníze a zboží do Francie. Bonaparte použil rychlé pochody k vymýcení a rozdělení nepřátelských sil. Strategicky rozmístil své vojáky, takže když došlo k bitvě, jeho armáda převyšovala nepřátelskou sílu. Chválil své vojáky, občas na ně odkazoval jako na „bratry v náručí“ a snažil se udržet svou morálku vysoko.
Vojenský úspěch v Itálii posílil Bonapartovu reputaci ve Francii, což ho vedlo k většímu postavení moci ve francouzské republikánské vládě. V roce 1798 vedl Bonaparte francouzskou vojenskou výpravu do Egypta, země ovládané Osmanskou říší. Doufal, že vezme Egypt a potom dobytí většiny Středního východu.
Zatímco se výpravě podařilo vzít severní Egypt, Bonaparteovy síly byly přerušeny, když Britové porazili francouzskou flotilu v bitvě na Nilu. Pro Francii to bylo obtížné posílat zásoby a posily bonaparským unaveným vojskům.
Vědecká složka expedice byla úspěšnější. Bonaparte s sebou přinesl velký tým vědců, kteří zaznamenali obrovské množství informací o starověkých egyptských památkách. A co je nejdůležitější, objevil se Rosettský kámen, nález, který umožňoval dešifrování staroegyptských hieroglyfů.
Zatímco Bonaparteovy jednotky byly uvízlé v Egyptě, situace se pro Francii zhoršovala. Rakousko a Rusko šly do války s Francií, připojily se k Británii a Osmanské říši a ve Francii vypukly povstání, když se lidé loajální k francouzské monarchii pokusili svrhnout vládu. Využívat situace, Bonaparte odešel z Egypta do Francie v 1799 a vedl vojenský převrat, který viděl jej jmenovaného “prvního konzula” Francie.
V roce 1802 měl Bonaparte pozoruhodný vojenský rekord: ve Francii odložil vzpoury, znovu dobyl Itálii a přinutil ostatní země, aby žalovaly mír tím, že porazily své armády na bojišti.
Napoleon Bonaparte I, francouzský císař
Bonaparteův vliv jako první konzul neustále rostl a v roce 1804, po referendu, byl volen francouzským císařem. Aby se udržel moc, nový císař intenzivně využíval cenzuru, aby zabránil vyjádření jakékoli opozice. Také se postaral o to, aby četné jeho obrazy byly nakresleny a vystaveny prominentně ve veřejných budovách.
Germaine de Stael publikoval román, který Bonaparte interpretoval jako kritický vůči němu, a tak autor byl vyhoštěn z Francie v roce 1803. V době, kdy tento vyhnanství, de Stael psal o Bonaparte, že „ve Francii je jen jeden muž… jeden vidí mlha, která se nazývá národ, ale nikdo nedokáže rozlišit nic. Jediný je vpředu a uprostřed. “
Bonaparte také reformoval právní zákon zavedením napoleonského zákoníku, který nahradil několik zákonů místního práva národním zákoníkem, který byl používán v celé Francii a součástí Bonaparteho větší říše. Přestože zákon obsahoval ustanovení, která umožňovala svobodu náboženského vyznání, bylo to velmi omezující na práva žen, což nad ní udělovalo ženě obrovskou moc.
Za vlády Bonaparta byla Francie obvykle ve válce s jinými zeměmi. Zatímco on byl schopný způsobit těžké porážky na Rakousku a Prusku, obrovská námořní síla Británie znemožňovala mu napadnout Británii. Pokusil se zavést „kontinentální systém“, který evropským zemím bránil v obchodování s Británií, ale měl malý účinek.
Jak čas pokračoval, Bonaparteovi nepřátelé použili novou taktiku, aby porazili jeho armádu. V roce 1804 utrpěla jeho armáda hlavní porážku, protože francouzská vojska na Haiti, která se pokoušela znovu otestovat otroctví, byla poražena domorodou populací, která ostře oponovala zotročení. K ničení francouzské armády použili partyzánské taktiky. Po porážce Bonaparte prodal Louisianu Spojeným státům a zaměřil své vojenské kampaně na evropský kontinent.
Jak Bonaparte ztratil pochopení Evropy
Ale taktika partyzánského stylu brzy přišla i na honit Bonaparta v Evropě. Poté, co jeho armáda v roce 1808 okupovala Španělsko, Španělé odolávali přepadení francouzských jednotek a poté zmizeli v civilním obyvatelstvu. Navzdory zničení španělských vesnic se španělské síly nikdy nevzdaly a Bonaparte byl nucen ponechat ve Španělsku stovky tisíc vojáků. Bonaparte nazval pokračující povstání ve Španělsku „španělským vředem“. Podobné partyzánské taktiky použili v jižní Itálii lidé, kteří se stavěli proti Bonaparte.
Bonaparteova nejhorší porážka však přišla, když se v roce 1812 pokusil napadnout Rusko. S více než 400 000 vojáky se Bonaparteovi podařilo vzít Moskvu, ale vítězství bylo krátkodobé. Hodně z města bylo zničeno a s krátkými zásobami byl Bonaparte nucen ustoupit a během ústupu do kruté zimy, podvýživy, nemocí a ruských útoků ztratil mnoho mužů.
1813, Bonaparte byl na defenzivní, s vojsky z Ruska, Velké Británie, Španělska, Rakouska a Pruska postupně tlačil jeho jednotky zpět k Francii. V roce 1814 síly z těchto zemí vtrhly do Francie, v dubnu dosáhly Paříže, a přinutily Bonaparte, aby se vzdal a poslal ho do vyhnanství na ostrově Elba ve Středozemním moři.
Bonaparte se vrátil do Francie v roce 1815 a získal moc, ale vládl jen asi 100 dní, než byl poražen bitvou u Waterloo. Tentokrát byl vyhoštěn na ostrov St. Helena, ostrov v jižním Atlantiku daleko od Francie. Sledován pečlivě britskými strážemi, Bonaparte žil posledních šest let svého života na odlehlém ostrově a v roce 1821 zemřel na rakovinu žaludku.
