Než bude NASA schopna připojit svůj navrhovaný „Journey to Mars“, který uvidí astronauty poprvé vstoupit na Rudou planetu poprvé v historii, je třeba se nejprve zabývat řadou logistických a technických problémů. Kromě startovacího vozidla (Space Launch System), posádky kapsle (Orion Multi-Purple Crew Vehicle) a vesmírné stanice za Měsícem (Deep Space Gateway), budou astronauti potřebovat také vesmírné stanoviště na oběžné dráze Marsu.
Pro vybudování tohoto stanoviště NASA oslovila svého dlouholetého dodavatele, Lockheeda Martina. A v sobotu 28. září na mezinárodním astronautickém kongresu (IAC) v australském Adelaide odhalila letecká společnost nové podrobnosti o svém základním táboře na Marsu. Když se ve 30. letech 20. století uskuteční osádková mise NASA na Mars, bude tato základna základnou, ze které budou posádky provádět výzkum na marťanském povrchu.
Podrobnosti odhalené na konferenci zahrnovaly, jak se jejich navrhovaný základní tábor vyrovná s dalšími klíčovými součástmi mise NASA na Marsu, na které Lockheed Martin také pracuje s NASA na vývoji. Patří mezi ně Hluboká kosmická brána umístěná na cislunární oběžné dráze a přistávací plocha na Mars - opakovaně použitelné jednostupňové plavidlo schopné sestoupit z oběžné dráhy na marťanský povrch.
Spolu s kosmickou lodí NASA a kosmickou lodí Orion, tyto životně důležité části infrastruktury umožní nejen jednu, ale opakovanou misi s posádkou na Mars. Jak Lisa Callahan - viceprezidentka a generální ředitelka komerčního civilního prostoru v Lockheed Martin - řekla během prezentace společnosti na IAC:
„Posílání lidí na Mars bylo vždy součástí sci-fi, ale dnes máme schopnost ji realizovat. Naše vize s partnerství s NASA využívá hardware, který je aktuálně ve vývoji a výrobě. Jsme hrdí na to, že jsme Orion zapnuli a dokončili testování v rámci přípravy na svůj let průzkumné mise-1 a nakonec na cestu na Mars. “
Celkově je účel základního tábora Mars velmi jednoduchý. V zásadě se jedná o orbitální základnu, kam budou vědci a astronauti transportováni po opuštění Země a létání z Hluboké vesmírné brány na oběžné dráze kolem Marsu. Z této základny budou posádky schopny provádět v reálném čase vědecké zkoumání marťanské atmosféry a následovat mise na povrch.
Jak na své webové stránce uvádí Lockheed Martin, hlavní komponenty jejich základního tábora budou spuštěny samostatně. Některé budou předem umístěny na oběžné dráze kolem Marsu, zatímco jiné budou shromážděny v cis-lunárním prostoru pro cestu na Mars. Nakonec bude šest kosmonautů vypuštěno na kosmickou loď Orion - která slouží jako srdce meziplanetární lodi Mars Base Camp - a sestaví všechny komponenty na oběžné dráze kolem Marsu.
To je také v souladu s fázemi II a III fáze NASA „Journey to Mars“, které jsou známé jako fáze „Proving Ground“ a „Earth Independent“. Fáze II vyžaduje řadu misí, které otestují schopnosti kosmického spouštěcího systému (SLS), kosmické lodi Orion a hlubinných stanovišť, jakož i více misí s posádkou a vesmírných chodníků v cislunárním prostoru.
Fáze III bude poté zahrnovat zdokonalování a testování technik vstupu, sestupu a přistání, jakož i využití zdrojů in situ. Jakmile budou dokončeny, fáze III vyvrcholí posádkami mise na marťanské oběžné dráze, po níž budou následovat mise na pevnině. První mise zahrnující základní tábor Mars má být prodlouženým pobytem na oběžné dráze kolem Rudé planety.
To umožní astronautům získat životně důležité zkušenosti s rozšířenými operacemi daleko od Země a jejího ochranného magnetického pole. Poté bude následovat příjezd plošného landera, který by umožnil astronautům přistát a provádět mise na povrchu. Lander by byl spojen se základním táborem mezi misemi a sestupoval na povrch pomocí nadzvukových retro-pohonů.
Lander se také spoléhá na avioniku a systémy Orionu jako na palubu velení a je poháněn motory, které používají pohonnou látku kapalina-vodík / kapalina-kyslík. Každá mise na povrch bude pravděpodobně trvat dva týdny najednou a bude se skládat ze čtyř astronautů provádějících výzkum a shromažďování vzorků pro návrat do základního tábora. Posádky by pak vzlétly v Landeru a vrátily mu stanici, kde by tankovaly a doplňovaly zásoby pro budoucí mise.
Vzhledem k tomu, že landerovo palivo může být vyrobeno z vody, je pravděpodobné, že během těchto povrchových misí se také objeví zdroj ledu pod povrchovou vodou. Pokud je nezbytná infrastruktura přivedena na povrch, mohla by být dokonce použita pro výrobu raketového paliva in situ. Jako takové je pochopitelné umístěním zdroje podpovrchového ledu, který je hlavním ohniskem budoucích misí NASA a SpaceX.
Jak bylo uvedeno, základní tábor na Marsu je zarovnán s ostatními součástmi mise, mezi něž patří brána Deep Space Gateway. Také zde NASA uzavřela smlouvu s Lockheed Martinem na vývoji architektury konceptu. Letos v létě společnost NASA získala zakázku Phase II na vytvoření návrhů pro toto vesmírné stanoviště, které má navazovat na zkušenosti získané z Mezinárodní vesmírné stanice (ISS).
Zakázka byla zadána v rámci programu Next Space Technologies for Exploration Partnership (NextSTEP), který NASA zahájila v roce 2014. V dubnu 2016, během druhého oznámení Broad Agency Broadcast (NextSTEP-2), vybrala NASA šest amerických společností budování pozemních prototypů a konceptů pro toto hlubinné vesmírné prostředí.
Nakonec umožní Deep Space Gateway a Mars Base Camp vývoj a testování dalších kosmických systémů v cis-lunárním prostoru, než je odešlou na Mars. Brána také umožní astronautům provádět měsíční výzkum a žít a pracovat na oběžné dráze kolem Měsíce po dobu několika měsíců. Toto se hodí, jakmile začnou provádět přepravy na a z Marsu.
Od doby, kdy NASA poprvé v roce 2010 oznámila svůj návrh na „cestu na Mars“, vědci, vesmírní nadšenci a široká veřejnost dychtivě očekávali zveřejnění klíčových údajů. Vzhledem k tomu, že taková mise přichází s velkými technickými a logistickými výzvami, bylo hlavním cílem zájmu o to, jak je hodlají řešit. Mezi další zajímavá místa patří časové harmonogramy, jakož i vozidla, systémy a technologie, které by byly zapojeny.
Toto nejnovější oznámení je jen jedním z mnoha, které má NASA a její partneři v posledních měsících vydat. Jak se cesta „Journey to Mars“ pomalu přibližuje, je k dispozici stále více podrobností a to, jak bude tato mise vypadat, se pomalu formovalo. Jak Lockheed Martin uvádí na svých webových stránkách:
"Od doby, kdy se první vikingský přistávající na Marsu dotkl před 40 lety, bylo lidstvo fascinováno Rudou planetou." Lockheed Martin postavil první přistávací sondu NASA na Marsu a od té doby je součástí každé mise NASA Mars. Jsme připraveni dodat budoucnost rychleji. Mars je blíž, než si myslíte. Jsme připraveni urychlit cestu. “
A nezapomeňte se podívat na toto propagační video o základním táboře na Marsu, se svolením Lockheed Martin:
