Asi před 66 miliony let se asteroid srazil se Zemí, vyhladil dinosaury a dal skupině malých suchozemských býložravců obrovskou evoluční příležitost. S dinosaury (kromě ptáků) mimo obraz bylo najednou k dispozici nespočetné množství výklenků. Potomci těchto savců, kteří patří do taxonomické skupiny vědců nazývají Paenungulata, se rozšířili po celém světě a vyvinuli se v některé z nejznámějších savců - žijících a zaniklých -, kteří kdy potulovali Zemi nebo zaplavili její moře, Advait Jukar, paleobiolog v Národním muzeu přírodní historie na Smithsonian ve Washingtonu, DC, řekl Live Science. Nejslavnější je slon.
Ačkoli některá z těchto podivných tvorů vypadají jako obrovské, milovaná zvířata, měli byste být šokováni, když zjistíte, že jiní jsou také spojeni s dnešními pozemskými giganty. Od mořské krávy k hyraxu je zde sedm překvapivých, dávno ztracených příbuzných slonů.
Druh: Pezosiren
Postavení: Zanikl před 40 miliony let
Poslední společný předek slonů: Před 60 miliony let
Tento čtyřnohý savec úzce souvisel s kapustňáky, dugongy a nedávno vyhynulou Stellerovou mořskou krávou, ale fosílie naznačují, že pezosiren nebyl tak vhodný pro vodní život jako jeho příbuzní. Paleontologové se domnívají, že tento dlouhoocasý chlap, jehož pozůstatky byly objeveny v Jamajce, existoval krátce před 40 miliony až 50 miliony let.
Pezosiren sdílel vzdáleného předka se slony, hyraxy a dalšími mořskými krávami. Toto dávno ztracené stvoření se vyvinulo v Africe a velmi brzy se dostalo do Nového světa. Vědci předpokládají, že rodový panungulate se mohl vydat na cestu přes Atlantik na velkých vorech vegetace. Tehdy byla cesta kratší, protože starověký Atlantik byl v té době mnohem užší než dnes.
Druh: Manatee
Postavení: Ohroženo
Poslední společný předek slonů: Před 60 miliony let
Dalším potomkem předků panungulate je manatee (Trichechus), které se dnes nachází na obou stranách Atlantiku. Jeden druh žije v západní Africe a dva žijí v Novém světě: jeden v Amazonii a druhý v řekách a pobřežích na Floridě. Všechny mořské krávy, včetně kojenců, se vyvinuly z prasat podobných zvířat, která se přestěhovaly ze země do moře, a poslední předchůdci, se kterými sdílí slony, žili asi před 60 miliony let.
Druh: Dugong
Postavení: Zranitelné
Poslední společný předek slonů: Před 60 miliony let
Dugongs (Dugong dugon) jsou mořská kráva a žijí v tropických vodách, od Rudého moře po pobřeží Austrálie a Nové Guineje. Stejně jako všechny panunguláty, i dugongy jsou býložravci, kteří sdílejí jemné anatomické rysy, jako jsou lícní kosti, které mají tendenci se odleskovat a určité vlastnosti kostí ve svých vnitřních uších.
Dugongs mohou růst až 10 metrů (3 metry) dlouho a žít po neuvěřitelných 70 let, podle National Geographic. Někteří historici věří, že dugongové pozorování pomohlo inspirovat mýtus o mořských pannách a mořských panech.
Druh: Stellerova mořská kráva
Postavení: Vyhynul v 18. století
Poslední společný předek slonů: Před 60 miliony let
Stellerova mořská kráva byla mořská mořská kráva, která žila v Beringově moři až do 18. století, kdy je Evropané honili vyhynutím. Naivní stvoření byla dlouhá 25 až 30 stop (7,6 až 9,1 m), což z nich činí největší z mořských krav a zvláště žádoucí pro jejich maso. Bylinožravci by se vznášeli na povrch, aby jedli řasy, což by jim usnadnilo cílení. Stellerovy mořské krávy byly vyhnány za méně než 30 let po jejich objevení Evropany.
Druh: Mamut vlněný
Postavení: Zanikl asi před 4 000 lety
Poslední společný předek slonů: Před 6 miliony let
Vlněný mamut je pravděpodobně nejznámějším vyhynulým savcem, ale charismatická stvoření tu dlouho nebyla. Jako členové čeledi Elephantidae byli vlní mamuti sami sloni. Jejich poslední společný předek s dnešními slony žil někde v Africe asi před 6 miliony let. Vědci si myslí, že se vlní mamuti vyvinuli asi před 700 000 lety z populací stepních mamutů žijících na Sibiři. Při stavbě Velké pyramidy v Gíze putovali po vlnách Země vlnící se šílenci mamutí.
Poslední mamuti žili na ostrovech u pobřeží Aljašky a Sibiře a stali se obětí lidské činnosti.
Druh: Columbian mamut
Kolumbijští mamuti byli obři, kteří potulovali Severní Ameriku v pleistocénu. Během období zaľadnění hladina moře klesla, což umožnilo obyvatelům rozšířit se na ostrov Santa Rosa u pobřeží Kalifornie. Kolumbijští mamuti, kteří se vydali na ostrov, uvízli, jak ledovce ustupovaly a hladina moře opět stoupala. Vědci se domnívají, že omezený prostor a zdroje upřednostňují menší jedince a nakonec vedli k vytvoření nového, mnohem menšího druhu, zvaného pygmy mamut.
Členové nového druhu vážící méně než tunu byli méně než desetina hmotnosti jejich předků na pevnině.
Druh: Hyrax
Postavení: Nejméně znepokojený, téměř ohrožený (v závislosti na druhu)
Poslední společný předek slonů: Před 60 miliony let
Hyraxe jsou malí chlupatí savci, kteří se více podobají hlodavcům než sloni. Ačkoli se jejich těla nějak liší, hyraxe sdílejí některé důležité rysy se slony, včetně určitých zubních charakteristik, uspořádání kostí na zápěstí a kotnících a nepřítomnosti vnějších varlat. Ačkoli tam bylo jednou mnoho druhů, dnes jich přežije pouze pět.
Hyraxe pocházejí z Afriky a jihozápadní Asie. Obvykle tráví své ranní hodiny opalováním a sezením se svými rodinami na trávě, listí, ovoce, hmyz, ještěrky a ptačí vejce, podle Africké divočiny. Mají dokonce určené noky - to jsou latríny, kde celá rodina podniká v koupelně.
Druh: Arsinoitherium
Postavení: Zanikl 30 miliónů let
Vztah ke slonům: Nejistý
Fosílie naznačují, že tato dvouvrstvá bytost žila v bažinách v Africe a Asii asi před 56 až 23 miliony let. Fosílie objevené v roce 2008 naznačují, že Arsinoitherium bylo schopné cestovat mezi africkým kontinentem a Arabským poloostrovem. Vědci dlouho věděli, že tento druh úzce nesouvisí s nosorožci, ale donedávna paleobiologové věřili, že Arsinoitherium je členem Paenungulata. Nedávný výzkum vedl vědce k názoru, že je méně blízko příbuzný slonům než ostatním zvířatům v této prezentaci.
