Byl to zajímavý rok pro Venus Express. Před několika měsíci řídiči úmyslně ponořili kosmickou loď do atmosféry planety - samozřejmě pro vědecké účely. Je to téměř palivo a někdy dopadne i na Venuši. Pravděpodobně v roce 2015. Nikdo však přesně neví, kdy.
Do 30. prosince se provozovatelé Evropské kosmické agentury chystají posílit oběžnou dráhu kosmické lodi a pokusit se z ní získat trochu vyšší produktivitu. Poté vše závisí na tom, jaký plyn v nádrži zbývá.
Tlak proti husté atmosféře odhalil několik překvapení. V nedávném blogovém příspěvku ESA uvedla, že se atmosféra mění více, než se očekávalo. Mezi různými nadmořskými výškami regulátoři někdy viděli stálý nárůst tlaku a někdy i několik vrcholů. Cesty kosmické lodi to trvalo jen 129,2 km (80 mil) nad povrchem, ale většinou zahrnovaly měsíc „surfování“ mezi 131 km a 135 km (81,4 mil a 83,9 mil).
"Jedním možným vysvětlením je, že jsme detekovali atmosférické vlny," uvedl Håkan Svedhem, projektový vědec Venus Express.
„Tyto vlastnosti mohou být způsobeny, když se vysokorychlostní vítr pohybuje po horských pásmech. Vlny se pak šíří vzhůru. Takové vlny však nikdy nebyly detekovány v takových výškách - dvojnásobná nadmořská výška cloudové paluby, která přikrývá Venuši. “
ESA pozorovala, že se atmosférická hustota zvýšila 1000krát mezi 165 km a 130 km (102,5 mil a 80,8 mil) a že se také změnila, když se kosmická loď pohybovala ze dne na noc (konkrétně byla čtyřikrát větší na sluncem osvětlené straně). Měření byly také odebrány vysokoenergetické částice a Venušova magnetická pole, která se stále zkoumají.
Nyní je však konec vesmírné lodi opravdu blízko po osmi letech na Venuši - čtyřikrát déle, než je její hlavní poslání. I když je to zdravé a provádí rutinní vědecké operace, palivo stojí pouze kolem 3 kilogramů (6,6 liber) a oxidační činidlo při 5 kg (11 liber). Je možné, že ne všechno je přístupné kvůli pohybu pohonných hmot v tancích, uvedla ESA. Nové manévry by měly od těchto součtů odečíst 1,4 kg paliva a 2 kg oxidačního činidla.
"Bohužel nevíme, kolik paliva v jeho nádržích zůstává, ale máme v úmyslu pokračovat v procesu snižování emisí co nejdéle, dokud nedojde pohonná hmota," dodal Svedhem.
"Ještě se musíme rozhodnout, zda budeme jednoduše pokračovat, dokud neztratíme kontrolu, necháme ji vstoupit do atmosféry a přirozeně hoří, nebo zda se pokusíme o řízený sestup, dokud se nerozbije."
Zdroj: Evropská kosmická agentura (zde a zde)
