Od té doby, co byla studie provedená v roce 1993, bylo navrženo, že pro to, aby planeta podporovala složitější život, bylo by nejvýhodnější, kdyby na této planetě obíhal velký Měsíc, podobně jako Měsíc Země. Náš Měsíc pomáhá stabilizovat rotační osu Země proti poruchám způsobeným gravitačním vlivem Jupiteru. Bez této stabilizační síly by došlo k velkým výkyvům klimatu způsobeným sklonem osy Země, které se budou pohybovat mezi asi 0 a 85 stupni.
Nyní je však tato víra zpochybněna díky novějšímu výzkumu, což může znamenat, že počet planet schopných podporovat složitý život by mohl být ještě vyšší, než se původně myslelo.
Protože planety s relativně velkými měsíci jsou považovány za poměrně vzácné, znamenalo by to, že většina planet pozemského typu, jako je Země, bude mít buď menší nebo vůbec žádné měsíce, což omezuje jejich potenciál podporovat život. Pokud však budou nové výsledky výzkumu správné, nemusí být závislost na velkém měsíci tak důležitá. "Mohlo by tam být mnohem více obyvatelných světů," říká Jack Lissauer z výzkumného centra Ames v NASA v Moffett Field v Kalifornii, který vede výzkumný tým.
Zdá se, že studie z roku 1993 nezohlednila, jak rychle dojde ke změnám náklonu; působil dojem, že kolísání os bude divoké a chaotické. Lissauer a jeho tým provedli nový experiment simulující Zemi bez Měsíce po dobu 4 miliard let. Výsledky byly překvapivé - naklonění osy Země se pohybovalo pouze mezi asi 10 a 50 stupni, mnohem méně, než bylo navrženo v původní studii. Tam byl také dlouhá časová období, až 500 miliónů roků, když sklon byl jen mezi 17 a 32 stupňů, hodně více stabilnější než předtím myslel možný.
Co to znamená pro planety v jiných solárních systémech? Podle Darren Williams z Pennsylvánské státní univerzity „Pro stabilní náklon a klima nejsou nutné velké měsíce. Za určitých okolností mohou být velké měsíce dokonce škodlivé v závislosti na uspořádání planet v daném systému. Každý systém bude jiný. “
Předpoklad, že planeta potřebuje velký měsíc, aby mohl podporovat život, byl zřejmě trochu předčasný. Výsledky doposud z Keplerovy mise a dalších dalekohledů ukázaly, že existuje celá řada planet obíhajících kolem jiných hvězd, a tedy pravděpodobně také měsíce, které nyní také dokážeme detekovat. Je hezké si myslet, že více ze skalnatých planet pozemského typu, ať už s měsíci nebo bez něj, by nakonec mohlo být obyvatelné.