Obrazový kredit: Spitzerův vesmírný dalekohled
Některé z prvních dat z nového obíhajícího infračerveného dalekohledu ukazují, že Mléčná dráha - a obecně analogickými galaxiemi - vytváří nové hvězdy mnohem plodnějším tempem, než si představovali astronomové.
Poznatky z kosmického dalekohledu NASA Spitzer Space Telescope byly dnes oznámeny (27. května) na tiskovém briefingu ústředí NASA Edwardem Churchwellem, astronomem University of Wisconsin-Madison a vedoucím týmu provádějícího dosud nejpodrobnější průzkum naší galaxie v infračerveném světle .
Churchwell a jeho kolegové zaměřili dalekohled na kompaktní shluk hvězd v srdci vzdálené mlhoviny známé jako RCW49 a objevili více než 300 nově vznikajících hvězd. Každá z hvězd, známá astronomům jako protostars, má vířící disk s kruhovým prachem a vytváří ideální podmínky pro vytváření nových solárních systémů.
"V této malé oblasti máme hvězdnou školku, jakou nikdo předtím neviděl," říká Churchwell, odborník na formování hvězd. "Pouhý počet objektů je ohromující a může nás nutit přepsat naše představy o formaci hvězd a o tom, kolik toho se děje v Mléčné dráze."
"Jsem mrtev, že v celé galaxii existuje mnoho podobných regionů." Není to jedinečné. “
Po celá léta astronomové zkoumali objekty, jako je mlhovina RCW49, tlustý, zakrývající zámotek prachu a plynu, s radioteleskopy. Když se poslouchali, zjistili, že tato skrytá místa v prostoru jsou místem, kde se rodí většina nových hvězd, které vyplňují galaxii.
S kosmickým dalekohledem Spitzer mohou nyní astronomové hledět hluboko uvnitř těchto oblastí a přímo pozorovat formaci hvězd: „Můžeme odloupnout prachové vrstvy, abychom viděli, co se děje, a vidíme věci v neuvěřitelných detailech. Tento dalekohled je téměř dokonale vyladěn pro studium formace hvězd a poskytne nám obrovskou databázi protostarů. A to je důvod, proč galaxie tikají, v těchto oblastech masivní formace hvězd, “říká Churchwell.
Jeho tým byl skutečně schopen katalogizovat nejen velké množství protostarů z této malé oblasti vesmíru, ale také spektrum různých fází raného vývoje novorozených hvězd.
"Najdeme hvězdy v různých bodech jejich evoluční historie," vysvětluje Churchwell. "Doufáme, že dokážeme vyplnit celou ranou evoluční sekvenci vývoje hvězdy."
Zvláštní význam pro astronomy je proto, že protostars tvoří planetární systémy. Hvězdy jsou tvořeny z velkých disků chladného prachu a plynu, známých jako akreční disky. Vznikající hvězdy rostou jako hmotné spirály dovnitř od disku k hvězdě.
Astronomové si myslí, že stejné disky poskytují surovinu pro planety. "Protostars, věříme, vyvíjíme planetární systémy z těchto akrečních disků," poznamenává Churchwell.
Vesmírný dalekohled Spitzer je posledním programem velkého observatoře NASA. Laboratoř pohonu NASA v Pasadeně v Kalifornii řídí projekt dalekohledu.
Program Velká observatoř, který také zahrnuje Hubbleův kosmický dalekohled, Compton Gamma Ray Observatory a Chandra X-ray Observatory, je navržen tak, aby vzorkoval vesmír přes velkou část elektromagnetického spektra.
Kosmický dalekohled Spitzer byl vypuštěn na heliocentrickou oběžnou dráhu končící Zemi v srpnu 2003.
Tým Churchwell, který používá Infrared Array Camera, jeden ze tří vědeckých přístrojů na palubě dalekohledu, je pověřen vytvořením infračervené mozaiky řádku vnitřní Mléčné dráhy složené z 300 000 obrazových rámečků s expozicí 1,2 sekundy.
"Provádíme kompletní průzkum vnitřních dvou třetin naší galaxie," vysvětluje Churchwell. "Nemůžeme prozkoumat samotné centrum galaxie, protože je příliš jasné a zaplavilo by naše detektory."
Po dokončení poskytne průzkum množství dat z oblastí vesmíru, které byly dříve zakryty oblaky prachu a plynu v popředí. Churchwell říká, že bude mnohem více překvapení.
Data jsou analyzována týmem asi 20 vědců v Madison a po celé zemi, kteří tvoří GLIMPSE nebo Galactic Legacy Infrared Mid-Plain Survey Extraordinaire. Konečné datové produkty budou archivovány a uvolněny astronomické komunitě prostřednictvím Spitzer Space Science Center v Pasadeně v Kalifornii.
Churchwell říká, že oběžná observatoř funguje skvěle. "Z pohledu infračerveného pole je téměř dokonalý obraz." Obrázky jsou krásné. Pro NASA je to skutečný úspěch, “říká.
Původní zdroj: UW-Madison News Release
