Obrazový kredit: ESA
Evropská kosmická agentura tento týden oznámila, že zrušila kosmickou observatoř Eddington, jejímž cílem je hledat extrasolární planety. Agentura obvinila škrty na překročení rozpočtu jinými misemi, jako je Rosetta. Byla však vyhlášena jedna nová mise. LISA Pathfinder bude sloužit jako prototyp, který pomůže hledat gravitační vlny.
Dnes na svém 105. zasedání učinil Výbor pro vědecké programy ESA (SPC) důležitá rozhodnutí týkající se programu Cosmic Vision. Vzhledem k současným finančním potřebám a výhledům bez navýšení rozpočtu nebo jiné úlevy byl SPC nucen zrušit misi Eddington a znovu prozkoumat misi BepiColombo.
Eddington měl dva cíle, jak pozoruhodné, tak velmi důležité pro astronomické zájmy první linie. Prvním cílem bylo hledat planety podobné Zemi mimo naši sluneční soustavu - jeden z klíčových cílů při hledání, abychom pochopili, jak život vznikl, jak jsme přišli žít tam, kde děláme ve vesmíru a zda existují další potenciální život podpora prostředí „venku“. Současně to šlo po cestě rozzářené misí ESA-NASA, kterou SOHO vydal se Sluncem pomocí astroseismologie k pohledu „dovnitř“ hvězd. Z dlouhodobého hlediska nás ztráta této jediné mise nezastaví v tom, abychom sledovali hlavní úkoly, pro které je to krok.
Ztráta landeru BepiColombo je také vědecky obtížná. ESA ve spojení s japonskou kosmickou agenturou JAXA bude stále obíhat kolem Merkuru dvě orbity, ale „pozemní pravda“? poskytované landerem je velká ztráta. Avšak přistát na planetě tak blízko Slunce není malá záležitost a byl za současných okolností příliš daleko mostem a tato šance pro Evropu být první byla pravděpodobně ztracena.
Původ problémů byl uznán na radě ESA, která se konala v červnu 2003. Na jaře došlo k několika náhlým požadavkům na finance, z nichž nejzřetelnější a veřejnost je nepředvídané uzemnění Ariane 5 v lednu. Dočasně byla poskytnuta půjčka ve výši 100 milionů EUR, která musí být splacena ze současných zdrojů do konce roku 2006.
ESA SPC byly proto chyceny ve svěráku. Okamžité zahájení mise muselo být přísně omezeno a celková obálka programu zůstala nízká.
Dnešním rozhodnutím SPC snížil rozsah programu Cosmic Vision na úroveň, která nutně odráží spíše finanční podmínky než ambice vědecké komunity.
Dlouhá a bolestivá diskuse během zasedání SPC vedla k závěru, že v tuto chvíli lze zahájit pouze jednu novou misi, a to LISA Pathfinder. Mise je technickým předchůdcem první astronomické observatoře gravitačních vln na světě, LISA. Samotná mise LISA (uskutečněná ve spolupráci se Spojenými státy) je naplánována na zahájení v roce 2012.
Kosmická vize ESA, která vydrží do roku 2012, je živým programem. Musí být schopna se neustále přizpůsobovat dostupnému financování a reagovat na očekávání vědecké komunity, na technologický vývoj. V rámci těchto hranic se rozhodnutí SPC snaží maximalizovat výsledek Cosmic Vision napříč disciplínami a zároveň jej udržet náročnou a dostupnou. Nicméně existuje mnoho evropských vědců s ambicemi, které překračují schopnost programu reagovat.
Původní zdroj: ESA News Release
