Nedávno tým vědců z Organizace pro vědecký a průmyslový výzkum Společenství (CSIRO) dosáhl historicky prvního cíle tím, že byl schopen určit zdroj rychlých radioaktivních výbojů (FRB). S pomocí observatoří po celém světě určili, že tyto rádiové signály pocházejí z eliptické galaxie 6 miliard světelných let od Země. Ale jak se ukázalo, tento čin byl následován dalším historickým prvním.
Ve všech předchozích případech, kdy byly detekovány FRB, se zdálo, že se jedná o jednorázové události, které trvají pouhé milisekundy. Po zpracování dat z nedávné FRB pomocí superpočítače však tým vědců z McGill University v Montrealu určil, že v tomto případě se signál opakuje v přírodě. Toto zjištění má některé závažné důsledky pro astronomickou komunitu a někteří je také považují za důkaz mimozemské inteligence.
Od doby, kdy byly poprvé detekovány v roce 2007, FRB zmátly astronomy. Tato událost, známá jako Lorimer Burst, trvala pouhé pět milisekund a zdálo se, že pochází z místa poblíž Velkého Magellanova mračna vzdáleného miliardy světelných let. Od té doby bylo detekováno celkem 16 FRB. A ve všech, s výjimkou tohoto jediného, byla doba trvání extrémně krátká a nebyly sledovány žádnými dalšími dávkami.
Kvůli jejich krátkému trvání a jednorázové povaze mnoho vědců usoudilo, že FRB musí být výsledkem kataklyzmatických událostí - jako je například supernova hvězdy nebo neutronová hvězda, která se zhroutí do černé díry. Avšak po prosévání dat získaných rádiovým dalekohledem Arecibo v Portoriku tým studentů z univerzity McGill - vedený studentem PhD Paulem Scholzem - zjistil, že FRB detekovaná v roce 2012 neodpovídala tomuto vzoru.
V článku publikovaném v PřírodaScholz a jeho spolupracovníci popisují, jak následoval tento konkrétní signál - FRB 121102 - několik dávek s vlastnostmi, které byly konzistentní s původním signálem. Při zpracování dat, která byla shromážděna v květnu a červnu, pomocí superpočítače v McGill High Performance Computing Center, zjistili, že FRB 121102 po jeho počáteční detekci vydal celkem 10 nových dávek.
Zdá se, že to naznačuje, že FRB mají více než jen jednu příčinu, což představuje některé poměrně zajímavé možnosti. Jak Paul Scholz řekl časopisu Space Magazine e-mailem:
"Všechny předchozí rychlé rádiové praskliny byly pouze jednorázovými událostmi, takže mnoho vysvětlení pro ně zahrnovalo kataklyzmatickou událost, která ničí zdroj výbuchů, jako je neutronová hvězda, která se zhroutí do černé díry." Náš objev opakujících se výbojů z FRB 121102 ukazuje, že zdroj nemohl být zničen a musel to být způsobeno jevem, který se může opakovat, jako jsou jasné pulzy z rotující neutronové hvězdy. “
Další možností, která dělá kola, je to, že tento signál není přirozeného původu. Od svého objevu byly FRB a další „přechodné signály“ - tj. Zdánlivě náhodné a dočasné signály - z vesmíru předmětem spekulací. Jak se dalo očekávat, někteří navrhli, že by to mohl být dlouho hledaný důkaz, že existují mimozemské civilizace.
Například v roce 1967, po obdržení podivného čtení z rádiového pole v poli Cambridge, astrofyzik Jocelyn Bell Burnell a její tým zvažovali možnost, že to, co viděli, byla mimozemská zpráva. To by se později ukázalo jako nesprávné - ve skutečnosti to byl první objev pulsaru. Možnost, že tyto signály jsou cizího původu, však zůstala ve veřejné (a vědecké) představivosti fixní.
To se jistě stalo od objevení FRB. V článku publikovaném Noví vědci v dubnu 2015 - s názvem „Kosmické rádio hraje na cizí melodii“ - spisovatel a astrofyzik Sarah Scolesová zkoumá možnost, zda podivná pravidelnost některých FRB, z nichž se zdálo, pochází v rámci Mléčnou dráhu lze považovat za důkaz mimozemské inteligence.
Pravděpodobnost, že tyto signály vysílají mimozemšťané, je však poměrně nízká. Jednak FRB nejsou účinným způsobem odeslání zprávy. Jak vysvětlila Dr. Maura McLaughlin z West Virginia University - která byla součástí prvního objevu FRB - je zapotřebí hodně energie, aby se vytvořil signál, který se šíří mnoha frekvencemi (což je charakteristický rys FRB).
A pokud by tyto výbuchy přišly z vnějšku naší galaxie, což se jistě zdá, je to tak, musely by být neuvěřitelně energické, aby se dostaly tak daleko. Jak Dr. McLaughlin vysvětlil časopisu Space Magazine e-mailem:
„Celkové množství energie potřebné k výrobě pouze jednoho FRB pulsu je tolik, kolik slunce produkuje za měsíc! Přestože bychom mohli očekávat, že mimozemské civilizace budou vysílat signály s krátkým trváním, vyslání signálu přes velmi široké rádiové šířky pásma, v nichž jsou detekovány FRB, by vyžadovalo nepravděpodobné obrovské množství energie. Očekáváme, že mimozemské civilizace budou přenášet přes velmi úzký rozsah rádiových frekvencí, podobně jako rozhlasová stanice na Zemi.
Ale bez ohledu na to, zda jsou tyto signály přírodního nebo mimozemského původu, představují některé spíše vzrušující možnosti pro astronomický výzkum a naše znalosti vesmíru. Scholz a jeho tým postupují kupředu a doufají, že identifikují galaxii, z níž pocházejí rádiové výbuchy, a hodlá v tomto procesu vyzkoušet některé nedávno vyvinuté techniky.
"Dále bychom chtěli lokalizovat zdroj výbuchů, abychom identifikovali galaxii, ze které pocházejí," řekl. „Dáte nám to vědět o prostředí kolem zdroje. Abychom to mohli udělat, musíme použít radio interferometrii, abychom získali dostatečně přesnou polohu oblohy. Abychom to mohli udělat, musíme detekovat výbuch, zatímco se díváme na zdroj pomocí takového pole radioteleskopu. Protože zdroj ne vždy praskne, budeme muset počkat, dokud nezjistíme roztržení, zatímco se díváme na radio interferometrii. Takže, pokud jsme trpěliví, měli bychom být schopni určit galaxii, ze které pocházejí výbuchy. “
Nakonec můžeme zjistit, že rychlé výbuchy rádiových vln jsou častějším výskytem, než jsme si mysleli. Pravděpodobně je pravidelně vyzařují vzácné a silné hvězdné objekty, které si teprve začneme všímat. Pokud jde o další možnost? Studna, jsme neříkat, že to jsou mimozemšťané, ale jsme si naprosto jistí, že ostatní budou!
