Žijeme ve vesmíru naplněném galaxiemi. Galaxie jsou obrovské gravitačně vázané agregace mraků vodíkových plynů, hvězd, které vznikají, když se část oblaku zhroutí pod svou vlastní obrovskou hmotností, atomů, které byly ionizovány hvězdným zářením a prachu vytvořeného ze zbytků předchozích hvězd, které buď explodovaly nebo byly hozeny během jejich stáří. Z nich jsou největšími přímo pozorovatelnými složkami vlnkové plyny. Starší termíny přežívají v astronomickém slovníku. Jakýkoli rozšířený objekt na obloze (jiný než Slunce, Měsíc, planety a komety) byl v té či oné době nazýván mlhovinou. Kořenovým významem je však cloud a nyní se nejčastěji používá k odkazování na místa, která obsahují plyn a prach, jako je například pohled poskytovaný obrázkem připojeným k tomuto článku.
Termín prach je také široce aplikován astronomicky - nejedná se o odrůdu vaší domácnosti, ale o zrna materiálu, která jsou průměrem pouze zlomky mikronu. V galaxiích je také podezření na další exotičtější materiál - často označovaný jako temná hmota kvůli naší neschopnosti jej prozatím přímo pozorovat.
Velké oblaky plynu, které zaplňují naši galaxii, Mléčnou dráhu, jsou uspořádány do trvalého spirálového vzoru podobného ramenům, které jsou ovinuty kolem středu jiných galaxií pozorovaných v celém vesmíru. Piercing těchto mraků jsou velké úponky světla absorbujícího prach, které propůjčují oblakům fantastické, občas známé tvary při pohledu z relativně blízké vzdálenosti, jako je obrys severoamerického kontinentu, který je vidět na levé straně tohoto obrázku.
Naše galaxie má relativní proporce dvou CD naskládaných na sebe. Disk je tak široký, že trvá asi 100 000 let, než cestuje od okraje k okraji, a asi dva tisíce let, aby se pohyboval shora dolů s výjimkou středu. Centrální oblast má velkou, mírně zploštělou, podlouhlou bouli o tloušťce asi 7 000 světelných let, která také vykazuje zvláštní tvar ve tvaru tyče - něco nedávno objeveného. Čtyři paže tvořené plynem, prachem a hvězdami se pomalu a pomalu vinou ven z centrální oblasti ven. Tito jsou interpunkční jednou (a možná více) roztříštěnými rameny, asi uprostřed cesty přes disk. Naše Slunce se svým systémem planet a menších těl ve vleku se momentálně nachází uvnitř fragmentu. Naše je známá jako místní nebo orionská paže.
Většina jasných hvězd, které tvoří naše známé souhvězdí, existuje ve stejném fragmentu paže s námi - přinejmenším všemi těmi, které se nacházejí přibližně za 1 500 světelných let, více či méně. Jedním z významných rysů pozorovaných ve spirálových galaxiích jsou tmavé pruhy prachu, které často obrysy okrajů jejich spirály. Jsme blízko jednoho a můžete to vidět při pohledu na severní letní souhvězdí Cygnus. Říká se tomu Cygnus Rift nebo Northern Coalsack a je to oblak světla absorbujícího prach, který lemuje naši lokální paži. Může být spatřen pouhým okem z temného místa, protože blokuje záři viděnou z obrovského a vzdálenějšího oblaku hvězd Cygnus, který vede po délce této konstelace.
Mrak Cygnus Star Cloud se skládá z kombinovaného světla z nespočetných hvězd naskládaných za sebou podél naší linie pohledu a po délce lokálního ramene. Mnohem blíže k nám visí mlhoviny Severoameričan a Pelican, na obrázku zde. Mlhovina Pelican je zobrazena na pravé straně obrázku. Jsou umístěny poblíž hvězdy Deneb, nejjasnější hvězdy v Cygnusu a jsou asi 1 800 světelných let od Slunce. Ačkoli vypadají, že jsou oddělené, oba jsou součástí stejného mlhovinového světla pohlcujícího prachové úponky, které visí vpředu, zasahují a zdá se, že rozdělují oblak plynu, čímž vyvolávají iluzi, že existují dva objekty. Celá mlhovina, jak je vidět zde, je široká přes 100 světelných let.
Ultrafialové světlo jediné hvězdy osvětluje tuto mlhovinu. Energie hozená touto hvězdou je dostatečně jasná, aby ionizovala materiál v cloudu. Ionizace nastává, když jsou elektrony dočasně vypuštěny z atomů a když se rekombinují, uvolní se foton světla. Před filtry mohou být umístěny speciální filtry, které propouštějí pouze záři emitovanou specifickými ionizovanými atomy. Tento obrázek použil tuto techniku a každému prvku přiřadil jedinečnou barvu. Atomy vodíku jsou zbarveny zeleně, síra je zbarvena červeně a odstín kyslíku je modrý. Proto obrázek nejen zobrazuje fyzický vzhled mlhoviny, ale také poskytuje informace o jejím chemickém složení.
Astronom Don Goldman vytvořil tento intenzivní a krásný obraz 8. července 2006 ze svého předměstí Sacramento v Kalifornii na dvorku. Vyžadovalo to 3,5hodinovou expozici prostřednictvím sedmipalcového dalekohledu s astronomickou kamerou o velikosti 11 megapixelů.
Máte fotografie, které chcete sdílet? Zveřejněte je na astrofotografickém fóru Space Magazine nebo je pošlete e-mailem a my bychom je mohli mít v Space Magazine.
Napsal R. Jay GaBany
