Měkké gama opakovače (SGR) jsou podivné a relativně vzácné objekty, o nichž je známo, že existuje pouze pět (čtyři v Mléčné dráze a jeden ve Velkém Magellanově mračnu.) Každý z nich má průměr 10 až 30 km, přesto obsahuje asi dvojnásobek hmota Slunce. SGR jsou zhroucená jádra velkých hvězd, která explodovala, nazývaná neutronovými hvězdami, a zdánlivě odmítají zemřít: opakovaně vzplanou po dlouhodobém tichu. Nyní se kosmická loď XMM-Newton ESA zaútočila na jednu z těchto hvězdných zombie, SGR 1627-41 ji odhalila jako mimořádně jedinečnou a neobvyklou.
Co odlišuje SGR od ostatních neutronových hvězd je, že mají magnetická pole, která jsou až 1000krát silnější. To vedlo astronomy k tomu, aby jim říkali magnetary.
SGR 1627-41 byl objeven v roce 1998 na observatoři Compton Gamma Ray Observatory NASA, když během šesti týdnů vypukl do života a emitoval kolem stovky krátkých světlic. Poté zmizel, než rentgenové dalekohledy dokázaly změřit rychlost rotace. SGR 1627-41 byl tedy jediným magnetarem s neznámým obdobím.
Ale nyní, XMM Newton byl schopen určit rychlost rotace poprvé: točí se jednou za 2.6 sekundy. „Díky tomu je druhý nejrychleji známý magnetar známý,“ říká Sandro Mereghetti, INAF / Istituto di Astrofisica Spaziale a Fisica Cosmica, Milan, jeden z týmu.
Teoretici stále hádají, jak tyto objekty mohou mít tak silná magnetická pole. Jedním z nápadů je, že se rodí velmi rychle, ve 2 - 3 milisekundách. Obyčejné neutronové hvězdy se rodí točící se nejméně desetkrát pomaleji. Rychlá rotace novorozeného magnetaru, kombinovaná s konvekčními vzory v jeho interiéru, mu dává vysoce efektivní dynamo, které vytváří tak obrovské pole.
S rychlostí rotace 2,6 sekundy musí být tento magnetar dostatečně starý, aby zpomalil. Dalším vodítkem k věku magnetaru je, že je stále obklopen zbytkem supernovy. Během měření jeho rychlosti rotace XMM-Newton také detekoval rentgenové paprsky přicházející z úlomků explodované hvězdy, pravděpodobně té samé, která vytvořila magnetar. "Ty obvykle ustupují neviditelnosti po několika desítkách tisíc let." Skutečnost, že toto stále vidíme, znamená, že je to pravděpodobně jen několik tisíc let, “říká Mereghetti.
Pokud se znovu rozsvítí, tým plánuje znovu změřit rychlost rotace. Jakýkoli rozdíl jim řekne, jak rychle se objekt zpomaluje. Existuje také šance, že SGR 1627-41 uvolní obří světlice. Za posledních 30 let byly pozorovány pouze tři takové události, každá z jiného SGR, ale nikoli z SGR 1627-41.
Tyto superflares mohou dodávat Zemi tolik energie jako sluneční erupce, i když jsou na půli galaxie, zatímco Slunce je u našich nebeských prahů. "To jsou zajímavé objekty; musíme se o nich ještě hodně naučit, “říká Mereghetti.
Zdroj: ESA
