V roce 2007 se dvě ruské ponorky ponořily do Severního ledového oceánu 2,5 míle (4 km) a vysadily státní vlajku na kus kontinentálního šelfu známého jako Lomonosovský hřeben. Vlajka se zvedala od středu arktické pánve a vyslala jasný signál okolním národům: Rusko právě položilo nárok na obrovské zásoby ropy a plynu obsažené v tomto podmořském trávníku.
Ruská dramatická přehlídka moci neměla žádnou právní váhu - ale není to jediný národ, který se snaží podat nároky na obrovský arktický depozitář ropy a plynu. Spojené státy, Norsko, Švédsko, Finsko a Čína se snaží o hotovost. Není divu: Předpovědi ukazují, že oblast země a moře, která spadá do polárního kruhu, je domovem přibližně 90 miliard barelů ropy, což je neuvěřitelné 13% pozemských rezerv. Odhaduje se také, že obsahuje téměř čtvrtinu nevyužitých globálních zdrojů plynu.
Většina ropy, která byla dosud v této oblasti lokalizována, je na souši, protože je snadnější přístup. Nyní však země dělají kroky k zahájení těžby na moři, kde se předpokládá, že se vyskytuje drtivá většina energie (84%). Jak dlouho však začala ropná rasa, jak se Arktida stala tak bohatou na energii?
„První věc, kterou si uvědomíš, je, že Arktida - na rozdíl od Antarktidy - je oceán obklopený kontinenty,“ řekl Alastair Fraser, geovědec z Imperial College London, Live Science. Zaprvé to znamená, že je k dispozici obrovské množství organického materiálu ve formě mrtvých tvorů, jako jsou plankton a řasy, které tvoří základ toho, co se nakonec stane ropou a plynem. Zadruhé, okolní kruh kontinentů znamená, že arktická pánev obsahuje vysoký podíl kontinentální kůry, která tvoří asi 50% její oceánské oblasti, vysvětlil Fraser. To je významné, protože kontinentální kůra - na rozdíl od oceánské kůry, která tvoří zbytek oblasti - obvykle obsahuje hluboké deprese zvané pánve, do kterých se organická hmota potápí, řekl.
Zde se vnoří do břidlice a uchovává se v „anoxických“ vodách, což znamená, že obsahují málo kyslíku. "Normálně by se v mělkém moři se spoustou kyslíku nezachovalo. Ale pokud je moře dostatečně hluboké, oceán se stratifikuje, což znamená, že okysličené vody nahoře budou odděleny od anoxických podmínek na základně," "Vysvětlil Fraser." Tato hmota, která je uchovávána v těchto povodí zbavených kyslíku, udržuje sloučeniny, které ji v budoucnu činí užitečným jako zdroj energie miliony let v budoucnosti.
Jak hory po tisíciletí erodují, kontinenty také poskytují velké množství sedimentu, přepravovaného obrovskými řekami do moře. Tento sediment teče do povodí, kde překrývá organický materiál a v průběhu času tvoří tvrdý, ale porézní materiál známý jako „rezervoár“, řekl Fraser. Rychle vpřed miliony let a tento opakovaný proces vrstvení uvedl organický materiál pod tak obrovský tlak, že se začal zahřívat.
"Teplota sedimentů v povodí roste zhruba o 30 stupňů Celsia s každým 1 km pohřbu," řekl Fraser. Pod tímto zesilujícím tlakem a teplem se organický materiál velmi postupně přeměňuje na olej, přičemž nejvyšší teploty tvoří plyn.
Protože tyto látky jsou vznášející se, začnou se pohybovat nahoru do mezer v porézní sedimentární hornině, která se stává jako zásobní nádrž - nádrž -, ze které se získává ropa a plyn.
Je to tedy kombinace těchto přísad - obrovské množství organické hmoty, hojné sedimenty, které blokují ropu a plyn, ideální podkladová geologie a obrovské měřítko, v němž se vyskytují -, díky čemuž je Arktický oceán tak neobvykle bohatý na energii. (Na zemi, kde leží menší procento celkové ropy a zemního plynu v Arktidě, byly tyto rezervy pravděpodobně vytvořeny v době, kdy byla země pokryta mořem.)
Do divočiny
Avšak jen proto, že je tam energie, neznamená, že by měla být extrahována, tvrdí mnoho ochránců přírody a vědců. Odlehlost Arktidy, její hustá, pohybující se mořská leda a unášené ledovce z ní učiní obrovskou logistickou výzvu pro bezpečnou těžbu ropy a plynu.
"Opravdu to nepodporuji, protože průmysl nemá technologii, která by to bezpečně a ekologicky šetrná," řekl Fraser. "Někteří lidé budou argumentovat, že to nikdy v Arktidě nemůžete udělat ekologicky šetrným způsobem."
Dokonce i na souši se s plány na rozšíření vývoje ropy a plynu v Arktidě zachází s obavami. Letos vláda Spojených států hodlá zahájit pronájem pozemků v aljašské arktické národní divočině pro energetické společnosti, protože útočiště obsahuje obrovskou pobřežní pláň o rozloze 1,5 milionu akrů (607 000 hektarů) bohatou na ropu. Je to však také biologicky rozmanitá krajina, v níž se nacházejí obrovské stěhovavé stáda karibu, stovky druhů ptáků a ledních medvědů. "Bylo to nazýváno americkou poslední velkou divočinou; je to jedna z ekologicky nejbohatších krajin v USA," řekl Garett Rose, právník s projektem Aljaška v Radě pro ochranu přírodních zdrojů.
Nejde jen o zvýšené riziko úniku ropy, pokud jde o vrtání; ochránci přírody se také obávají seismického průzkumu, který „zahrnuje provoz těchto obřích nákladních vozů po krajině, aby vysílaly rázové vlny do země, které vracejí informace o základní geologii,“ řekla Rose Live Science. To by způsobilo zjevné narušení přírody. Stavba silnic a potrubí bude tuto nedotčenou krajinu prořezávat a přinese stále více lidí - což zintenzívní tlak na divočinu.
„je dynamická a vzájemně propojená krajina, která je extrémně citlivá na změnu,“ řekla Rose. Rovněž uvedl, že se obává nedávného (ale neúspěšného) pokusu vlády USA otevřít arktickou oblast na pobřeží Aljašky a také vrtat na moři. "Je to součást velkoobchodního pokusu o rozšíření vývoje ropy a zemního plynu v Arktidě," řekla Rose.
Ve skutečnosti je situace v aljašské útočiště jen ochutnávkou toho, co by se mohlo odehrát v jiných částech Arktidy, pokud budou projekty na těžbu ropy a zemního plynu dopředu. Riziko úniku ropy je rozšířeno na moři, protože by nebylo možné je zadržet - s nevýslovnými potenciálními účinky na mořský život. A někteří vědci tvrdí, že největší konečnou hrozbou je změna klimatu. Přivedení těchto fosilních paliv na povrch by vedlo pouze k vyšší spotřebě paliva a ke zvýšení emisí do naší atmosféry.
Zatím tam nejsme: Země musí ratifikovat mezinárodní dohodu OSN, pokud chtějí získat fosilní paliva z částí kontinentálního šelfu, které nespadají do jejich jurisdikce na moři. To zpomaluje arktický spěch. Stále se však zvyšuje mezinárodní tlak, kdy země jako Rusko již uplatnily svůj nárok na mořské dno.
A mohlo by být těžké prodat, aby země viděly, že by tyto rezervy měly zůstat nevyužity. Stručně řečeno, řekl Fraser: „Doufám, že tento region nebude příliš důležitý.“
