Podle nové studie se pod slaným Atlantickým oceánem, kousek od severovýchodního pobřeží Spojených států, skrývá gigantický sladkovodní aquifer.
I když přesná velikost zvodnělé vrstvy je stále záhadou, může být největší svého druhu, přičemž zabírá oblast rozkládající se alespoň od Massachusetts k jižnímu New Jersey, nebo téměř 350 kilometrů (350 kilometrů). Tato oblast zahrnuje pobřeží New Yorku, Connecticutu a Rhode Islandu. Tento zvodněl může obsahovat asi 670 krychlových mil (2 800 krychlových kilometrů) mírně slané vody (jeho slanou slanost vysvětlíme později).
Tato voda také není mladá. Vědci uvedli, že mají podezření, že většina z toho je z poslední doby ledové.
Vědci dostali první náznaky, že aquifer visel pod oceánem v sedmdesátých letech, kdy společnosti, které těžily ropu na pobřeží, někdy zasáhly sladkou vodu. Nebylo však jasné, zda jsou tyto zásoby sladké vody izolovanými kapsami nebo zda pokrývají větší plochu.
Asi před 20 lety začal spoluzakladatel studie Kerry Key, nyní geofyzik na observatoři Země Lamont-Doherty na Columbia University v New Yorku, pomáhat ropným společnostem při určování ropných společností pomocí elektromagnetického zobrazování na subpodlaží. Podobně jako rentgen dokáže zobrazovat lidské kosti, elektromagnetické zobrazování používá elektromagnetické vlny (od statických po mikrovlnné a jiné vysoké frekvence) k detekci objektů skrytých před pohledem.
V nedávné době se Key ve snaze najít sladkovodní ložiska rozhodl zjistit, zda by vyladění této technologie mohlo pomoci najít vodonosné vrstvy, které jsou podzemními bazény sladké vody. V roce 2015 tak studoval spoluřešitel Rob Evans, vedoucí vědec geologie a geofyziky na oceánografickém ústavu Woods Hole v Massachusetts, strávil 10 dní na moři a měřil u pobřeží jižního New Jersey a Martha's Vineyard v Massachusetts. Vědci si vybrali tato místa, protože ropné společnosti tam uváděly, že tam hledají čerstvou vodu.
"Věděli jsme, že tam dole je sladká voda na izolovaných místech, ale nevěděli jsme o rozsahu ani geometrii," uvedl hlavní autor Chloe Gustafson, doktorský kandidát mořské geologie a geofyziky na observatoři Země Lamont-Doherty.
Aby prozkoumali tyto oblasti, vědci shodili nástroje na mořské dno, aby změřili elektromagnetická pole níže. Kromě toho nástroj tažený za lodí vyzařoval umělé elektromagnetické pulsy a měřil reakce ze subpodlahy. Obě metody se opírají o podobnou vědu: Slaná voda vede elektromagnetické vlny lépe než sladká voda, takže každá skupina sladké vody by vystupovala jako pásma nízké vodivosti, uvedli vědci.
Analýza zjistila, že čerstvá voda zde a tam nebyla rozptýlena, ale místo toho byla souvislá, počínaje břehem pobřeží a rozprostírající se po kontinentálním šelfu. Na některých místech se aquifer táhl až na 120 km od pobřeží.
Tento rys také běžel hluboko, začínat u asi 600 noh (182 metrů) pod mořským dnem a končit u asi 1200 noh (365 m) pod mořským dnem. Pokud by později výzkum ukázal, že aquifer je větší, mohl by soupeřit s Ogallala Aquifer, obrovským sladkovodním bazénem, který zásobuje podzemní vodu do osmi států Great Plains, od Jižní Dakoty po Texas.
Jak se voda dostala pod oceán?
Vědci pravděpodobně vznikli na konci poslední doby ledové. Asi před 20 000 až 15 000 lety byla velká část vody na světě zamčena v ledovcích, takže hladiny moře byly nižší než v současnosti. Jak teploty stoupaly a led pokrývající severovýchod USA se rozplynul, voda vyplavila obrovské množství sedimentů, které vytvářely delty řeky na dosud exponovaném kontinentálním šelfu. Velké kapsy sladké vody z roztavených ledovců pak uvízly v těchto pastích sedimentů. Později se hladiny moře zvedly a zachytily sediment a sladkou vodu pod oceánem.
V dnešní době se zdá, že aquifer nestojí. Podle vědců je to spíše živeno podzemním odtokem ze země. Tato voda je pak pravděpodobně čerpána směrem k moři stoupajícím a klesajícím tlakem přílivu, řekl Key.
Dodal, že aquifer je nejčerstvější v blízkosti pobřeží a dostane slanější dále, což naznačuje, že se v průběhu času pomalu mísí s mořskou vodou. Sladká voda blízko země je asi 1 díl na tisíc solí, podobně jako jiná suchozemská voda, řekl. Naproti tomu u vnějších okrajů zvodnělé vrstvy je to asi 15 dílů na tisíc, což je stále nižší než obvyklá hladina mořské vody 35 dílů na tisíc.
Jinými slovy, tato voda by musela být odsolovaná, než ji lidé budou moci použít, ale stále by bylo levnější zpracovávat ji než běžná slaná voda, řekl Key.
„Pravděpodobně to nemusíme dělat v tomto regionu, ale pokud dokážeme ukázat, že v jiných regionech jsou velké zvodnělé vrstvy, které by mohly představovat zdroj“ na suchých místech, jako je jižní Kalifornie, Austrálie, Střední východ nebo Saharská Afrika, řekl v prohlášení.
